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二十三

先由小太监担来两担水准备着，然后，八个人分成两组，先擦东西两个单间，再擦中间的明三间。凡是桌子腿以下的地方，都由她们负责。

两个单间擦完以后，一组由东向西，一组由西向东，八个人轮流着擦明三间。

擦完之后，退着出来，连脚印都不许留。

她们是趴在地下干活，钻在架几、条案底下，用膝盖当脚使，用臂肘贴地。她们的膝盖虽然都有毯子垫着，可是都磨出了紫黑的血印。

老太后叫起回来，整个寝殿像一盆清水似的可以当镜子，这就是真正的储秀宫。

寝殿不仅要一尘不染，还要保持清新的气息，慈禧最爱闻的就是水果的清香。

宫里的桌子、条案、茶几下和院子里，都放着几个空缸，那是为慈禧熏殿用的。

慈禧不喜欢熏香的气味，宫人们就改用南果子熏殿。通常是在太后吃饭、上朝和离开的间隙，宫女们立即手脚利索地倒出旧果子，换上新鲜的果子。所以，储秀宫里，永远飘荡着清香爽快的气味。

女官何荣儿说：如果在夏天，气味透过竹帘子，满廊子底下都是香味。深深地吸上一口，感到甜丝丝的，特别舒服。如果是冬天，一掀堂帘子，暖气带着香气扑过来，浑身感到软酥酥的温馨。这就是储秀宫的味儿！

兰儿在储秀宫度过了作为兰贵人、懿嫔、懿妃、懿贵妃的近十年最美好的岁月，直到咸丰十年八月，随从皇帝前往热河。第二年七月，咸丰驾崩，九月，懿贵妃与清廷成员从热河还京时，她的身份已经是皇太后了。

慈禧一生都记着这个储秀宫，这里是她发迹的地方，也是她养生的福地。

2

获得了皇帝宠幸的兰儿，心里十分痛快，也因此常常惦记着风流成性的皇帝，怕他终日沉溺女色，毁了身体。

怎么办？生活在储秀宫的兰儿，想到了中宫皇后钮祜禄氏，希望她能前往劝驾。

兰儿很喜欢这储秀宫。她在东室明间，喝着绿茶，细细地观赏着窗外的景致，心想：这就是我的王国？真是太小了，再加上前面一个宫院还差不多！