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咸丰十年九月，签订《中法北京条约》。法国全权代表葛罗向恭亲王表示：愿为中国助剿长毛，以见诚意。恭亲王上奏皇帝，皇帝相信恭亲王，回复：酌量办理。恭亲王赞同洋兵会击，但考虑到事关重大，建议下旨令督、抚们合议。

督、抚对于借师助剿，发生激烈争议，主要分三派：

赞同派，以江苏巡抚、浙江巡抚为代表；

反对派，以漕运总督袁甲三为代表；

两可派，以钦差大臣督办江南军务、两江总督曾国藩为代表。

咸丰皇帝不知道该听谁的，问兰儿的意见？兰儿说：听曾国藩的。

曾国藩上奏：奖效顺之忱，缓其会师之期，俟陆军克复皖、浙、苏、常各郡后，再由统兵大臣约会该酋，派船助剿。

咸丰皇帝吩咐恭亲王酌办，皇帝的意见是：袁甲三借夷剿贼有害无利之说，自是正论，但恐引起疑虑；曾国藩所奏，似尚可行。

恭亲王还是拿不准，就征求英国人威妥玛的意见。威妥玛如实地说：剿匪本系中国应办事件，若借助他人，不占据地方，于彼何利？

恭亲王颇有顾虑，只好上奏：借夷剿贼，流弊滋多。

咸丰皇帝最后决定坚决拒绝借师助剿。

然而，咸丰皇帝极力想避免与洋人发生纠缠，以防入侵，想不到，洋人竟然千方百计地找上门来。英、法军队攻占广州，两广总督叶名琛被俘。英、法、美、俄四国公使随之提出公使驻京、增开口岸、赔款割地等要求；声称政府必须派全权代表到上海谈判，否则举兵北上天津。

咸丰皇帝没有意识到危险临近，认为：洋人言欲赴天津，显系虚声恫喝，欲以肆其无厌之求。他指示两江总督何佳清详加开导，劝回广东。

咸丰皇帝没精打采，心里没有谱。

懿妃兰儿气愤地说：洋鬼子包藏祸心，应该将他们清扫出境！

咸丰苦笑，心想：毕竟是女人家，谈何容易！

咸丰为防万一，特地指示直隶总督谭廷襄防守天津：于海口各要隘，不动声色，严密防范。谭总督仓促布防，立即增兵8000防守大沽口。