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逃跑并不是个好主意——一是跑不掉，二是这样就会与圣海莲娜石失之交臂。两个反智者用魔杖戳着他的后腰，押着他前进。他可不知道乔安这回还能撑多久，自己的咒语是否还能奏效。

……但投降是不是个好主意，这就另当别论了。赶回火堆旁后，艾嘉被剥去了做工考究的便装外套，取走了佩剑和随身的包裹，知道押他回来的其中一人在他衬衣内摸了一遍又一遍，确认除了羊皮纸之类的杂物外没有什么东西了，才把他绑在树上。

为首者向他走来，手上把玩着他的匕首。艾嘉暗想：现在才是重头戏呢。

匕首抵在了他的腹部，“科夫拉精钢制，矮人的杰作。铸造神器的绝好材料，却被做成了凡人愚蠢而无聊的下贱武器。”

为首者转了转匕首，手上又用力了一点，“真可惜。”

艾嘉皱眉，腹部的刺痛渐渐传来。这把匕首和短剑一起，是图诺将军送给他的。虽然不是什么光明正大的武器，但也绝不是什么愚蠢而无聊的下贱之物。

“魔法师协会又降低了招收标准么？像你这样的蠢货也能派来刺探情报了？”匕首被上移了一点，隔开了一块衣料，接着又一路向上，留下一道血痕。艾嘉的整件上衣几乎被割成两半。火把向他凑近了一点。“血色纯正，骨骼形状也不错……真是块好料子。我们的祭品不是不够好吗？就换他了。”

匕首在艾嘉的脸上被抹干后，掉在了地上，被踩了一脚。

听着一大堆啰嗦的废话被人夸赞血液和骨头的感觉实在不怎么好。艾嘉努力打起精神，瞪大双眼赶走模糊的视线，发现自己正好被绑在那棵发笑的树上。

当然啦，树当然是会笑了。他想起小时候图诺将军讲给他的奇闻轶事。“有一种神奇的树，”图诺将军说，“你去挠它的节疤，它就会哈哈大笑。”那时他想：哪个傻子会闲得没事去挠树的节疤啊——现在这个问题有了答案。

隐约听得到火堆旁的对话又开始了，艾嘉摇了摇脑袋，耳畔一片嗡鸣，听不见一个字。意识越来越模糊，他张大双眼，努力驱走睡意，但却无济于事。得想个办法出来。当然啦，办法。办法。然后他又开始止不住地胡思乱想。

在这里死掉算不算殉职呢？图诺将军会亲手给他……的灵柩颁发勋章吗？“艾嘉·图里亚德，我们的同胞，在抗击维渥的行动中光荣牺牲……”

然而他根本算不上是参加了抗击维渥的行动，更算不上什么牺牲。死在这儿就只是一个魔法师协会的孬种探子，投降后被折磨致死而已。不会有什么荣誉，也不会有什么图诺将军……

还有乔安和约翰逊的东西……未完成的任务……生死之交……李嘉图……好不容易都走到这一步了……

艾嘉猛地睁开双眼，视线前的黑暗散去后，他看到火堆旁的几人已经开始准备就寝。他不能再等一个晚上。以他现在的伤势，不作处理恐怕撑不到明天早上了。而那群人似乎并不在意祭品是死是活的问题……无论如何要做点什么。

“喂……”他努力提高音量，以便听起来不那么底气不足，“你们为什么不在今天就解开魔法阵，恭请海莲娜的遗骨呢？”

几人看了他一眼，又自顾自做自己的事去了。不过艾嘉也没想过一句话就打动他们，“难道黑夜不才是向愚蠢的世人展示邪恶与战争之神、亡灵的庇护者海莲娜的遗骨的最佳时机吗？”

这回有个头上带着绣着倒七芒星的黑色丝巾人走了过来。艾嘉认出他正是与黄发青年一起被赶下船的同伙之一，只不过那时他还没有高调地将身份宣示在头顶上。不过幸好，借着月色与污垢，对方似乎没有发现，“你是‘反智’的追随者？”

艾嘉立刻做出狰狞的表情，发出刚刚他们在诡异仪式上的狂热喊叫。