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公爵、贵族会议首席议员、一群孩子的父亲和爷爷……你看看，真遗憾，已经没有什么值得我去苦心追求的地位了。或许太爷爷算一个，但这跟你和你的新主子没什么关系。”

“我以为你会理解我，威廉。”科芝莫侯爵递给他一片橘子，耐心地说，“我这是在用另一种方式拯救维渥。”

“是吗？”温达公爵接过它来，“我还以为经过刚朵夫阁下的证明，这‘另一种方式’已经宣告失败了呢。”

“失败的案例也值得借鉴——以确保下一次的成功。”科芝莫侯爵往嘴里塞了一瓣橘子，慢条斯理地嚼了起来，半晌后才继续说，“上一次的失败，归根结底是败在实行者的愚蠢上。刚朵夫不该把希望赌在那个败事有余的李斯特身上——那种货色，当傀儡都嫌太蠢。”

温达公爵放下橘子，掏了掏耳朵，“而据说这种货色是我的大侄儿。”

科芝莫侯爵笑了，“如果冒犯了你，我很抱歉。不过这是事实。”

“你认为错在李斯特，我却认为，真正的败因在你的老板身上。”温达公爵向前探了探身，“要不是他在是否要杀死李嘉图的问题上摇摆不定，我那二侄儿还能坐在王位上对抗他吗？”

科芝莫侯爵靠在了椅背上，“不，威廉。摄政王殿下只是迫于国内的干扰被迫妥协而已。现在长公主已经失势，再也没人能阻止得了他了。”

“好吧。”温达公爵掏出怀表，看了看，“说了这么多，你的摄政王殿下究竟想得到我怎样的支持呢？从他之前反对长公主扶持李斯特的态度来看，他似乎不觉得自己需要一个傀儡吧。”

“他当然需要，”科芝莫侯爵说，“只是需要的时间点不同而已。”

“时间？”温达公爵将怀表收了起来，“有点意思。说说看。”

“殿下知道，无论战前如何宣称，但战后对维渥的统治一定会需要一位听话的本土人。”科芝莫侯爵忽然加快了语速，“维渥是一片广大的土地，就算是他也没有把握能将它立刻收入麾下。奥哈化的过程需要时间来过渡。”

“奥哈化？”温达公爵笑了一声，“你们北方人的想法真有意思。奥哈佬那套无聊的东西有什么值得学的？”

“大陆一直以来都低估了奥哈文化的价值。”科芝莫侯爵转动着手上的戒指，又恢复了慢吞吞的速度，“其实，不瞒你说，如果战争没有爆发，北部也会在最近十年内争取退出王国，并入奥哈。”

“说的真好，我都要被你打动了。”温达公爵说着，打了个哈欠，起身舒展筋骨，“唉，老了就是不行，刚坐着一会儿骨头就开始发痛。选择我做你们的傀儡无疑是件愚蠢的事，还是另请高明吧，艾德里安。”

“别这样，威廉。”科芝莫侯爵叹了口气，放下橘子，也站了起来。

“别傻了，艾德。”温达公爵将怀表塞回口袋，一边走向门口，“难道我说的还不够明白吗？让……”

他收回了迈出门口的那条腿，眯起双眼。

科芝莫侯爵再次剥开一个橘子，叹了口气，“自从你一进来，我就一直很好奇，威廉。究竟是什么原因让你没有带护卫呢？是信任我的人品，信任我们的友谊，还是你果然老了——脑子不太清醒？”

温达公爵后退了几步，重新挂出笑脸，“艾德里安……”

科芝莫侯爵将剥好的橘子抛了过去，打断他说：“不过，无论如何，我希望在接下来的谈判中，你能保持头脑清醒。”

他看着温达公爵将那瓣橘子用力捏扁，露出微笑，“好吗，威廉？”

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红珊瑚群岛。邦联会议会场。

会议仍未正式开始，但与会各方心中已经开始酝酿自己的答案。

无疑，红珊瑚群岛的邦联会议是奥维战争一场没有硝烟的重要战役。这场战役的胜负将很大程度上决定整个战争的走向——毕竟，比起军事实力，经济实力有时更为举足轻重。战争物资提供、战后重建援助，乃至对另一方的经济制裁，这些都需要财力雄厚的红珊瑚群岛的支持。