掌柜的往屋里睡沉的人瞥了一眼，抬了抬手，“先去煮粥吧，回来再说。”
被喂了一小碗甜米粥，杜亭的脸色明显好转了些，虽然还有些发热，但至少能睡实了。
掌柜的负手在书房里踱了一圈，随手翻了翻那些笔墨纸砚，不住的摇头叹气。
“掌柜的？”豆子见他一副欲言又止的样子，知道他定憋不住话，要继续讲那路上未讲完的段子了。
“那会我还小，朱疯子也不叫朱疯子，大家叫他朱秀才，其实……称他一声秀才也是恭维他，他哪里考上过什么功名了……”
朱疯子原名朱知文，从名字上就可见其家人对他在读书一道上的期许，朱知文从小就爱读书，并有过目不忘的本事，但不知是聪慧太早以致后劲不足还是期望越大失望越大怎的，十三四岁起就不再那么出挑了。
一同去赶考，只有他，连乡试都没过。
这个结果令朱家人十分没脸。
那时朱宅还坐落在镇上，朱老头骂儿子，镇头到镇尾都听得真切，朱知文也开始不怎么出门了，偶尔见他，也是畏畏缩缩贴着墙根走，风华正茂的青年低着头行路的样子，很是可怜。
据与朱家仅一墙之隔的刘匠人说，朱家那孩子见天被关在书房里，都快读傻了。
谁想转年乡试，朱知文又没过。
后果可想而知，他简直成了朱家的耻辱，但朱知文一口咬定是纸张的原因，是他的纸不好，写字晕得快，再好的字迹写到纸上不一会就糊成了一摊，自然影响文章内义。
但朱老头认为他是在找借口，学会了推诿，结结实实用拐棍抽了他一顿。
不知是打坏了哪，从此朱知文走路便矮着腰，背略驼，有人笑他活像只乌龟，他的腰就弯得更低。
朱家见考取功名是无望了，便图他能好好打理自家生意，但朱知文却在这时开始一心钻研起制纸来。
“都不考功名了，他制纸干吗？难道还真想证明那次失利是因为纸张的缘故？”
掌柜的摇摇头：“我也不知道，只记得那时朱家院里每天都传出不同的怪味，是朱知文在熬他那口大锅。”
“啊？朱家人那么狠的心，能容他这样随着性子折腾？”
“自然不能，朱老头砸了他的锅，又把他准备制纸的材料一把火烧了。”
豆子吐吐舌头。
“就是那把火，白天没燃尽，藏在灰堆里，到了晚上风刮起来，一下就蹿到房上了。”
“啊？是说……”
“对，朱宅被这一把火烧了个干净，朱知文却因为白天和家人闹翻出走，躲过了这场浩劫。”
“可是……那么大场火，难道就任它烧么？就没人救么？”
“救了，救不来，实在……太快了。”掌柜仿佛又见着了那天夜里的火光，不由深深打了个哆嗦，“再说这朱知文，第二天清晨回来，却只见着那一地灰烬。”
“那个时候，他已经有些不正常了，别人劝他莫伤心，他也不理，只猫着腰用手敛那灰堆。”
“是伤心太过了，不知道说什么了吧，也不见得就是不正常。”豆子轻声叹道。
“不，就是不正常。”掌柜看向窗外，“正常的人敛了灰烬该装进罐里埋进土里，他却……”
“却什么？”
“不出一个月，他制的宣纸大卖，卖纸得来的钱在镇外建了这座孤宅。”掌柜手抚着窗框。
豆子抖了抖，“你是说……”
“正常人谁会在遭逢大变之后还会想到把死人灰添到树桨里制纸呢。”
第23章
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