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清州、潭州，以及西侧延州，京城以北越半数的城池都被攻破了。”

钟雪麟看着地图上圈圈点点的墨水痕迹，微一沉吟，伸手指着一处被描了许多次的字道：“邢州地处燕州与颍州之间，其中邢水县因其山势易守难攻。皇上意下如何？”

皇帝点点头，“朕正是此意。”说着，命人取来纸笔，写下一行字，吩咐远公公立即让传令官送至魏青处。

远公公领旨下去了，钟雪麟走上前抓住皇帝的手，皇帝手指尖冰凉。“皇上，终于到了这一步。”

皇帝抬起眼看着钟雪麟，问道：“淮昌怕么？”

钟雪麟点头，说道：“怕。臣只希望，一切都如皇上所愿。”

复州军营中，陆皖柯举着皇帝的亲笔诏书在烛光下看着，眉头越锁越紧。

魏青在一旁坐立难安，见陆皖柯迟迟不语，自己已经自斟自酌了七八杯酒，遂一拍桌子，道：“乾之，皇上究竟如何说的？你快说与我听！”

陆皖柯道了句：“魏将军莫急，待下官再看看。”说完又盯着字条苦思冥想起来。

魏青实是坐不住了，凑到陆皖柯身边往字条上看，只见上面端正地题了“擢霍启领兵收颍、邢”几个字。

魏青看毕，喊道：“这么几个字陆大人何以看了这么久！”

陆皖柯笑语：“下官愚钝，难测君心。”

魏青道：“既是圣命，终是不可违的了，末将这就让霍启点兵三万，择日攻颍。”

陆皖柯沉吟片刻，道：“三万不够，要八万。”

魏青默了一阵，最终还是没有反驳，直接去下令了。

霍启即日出兵攻颍，颍州地形险峻，地域偏狭，本是个鸡肋之地，辽金顺手破城后只象征性地派了少量兵马驻城，谁知便让霍启捡了个空子。

半月后，朝廷之上，张太尉提着折子上奏道：“复州来报，昨日霍将军领兵八万突入颍州，势如破竹，现已收复寝丘、宛丘二县。”

满朝轰然，文武朝臣脸上都现出喜状：这可是出兵以来的第一次捷报。

皇帝眯起眼，不置可否，看向霍相问道：“霍宰相，依卿看来，如今兵将何出？”

霍相听见皇帝点了自己的名，心下思忖道：若皇帝想治自己，霍启是一个最佳的着手点，眼下正好试他一试。

考虑已定，霍相踏前一步不紧不慢地道：“依微臣看来，破敌首胜则士气高涨，应如摧枯拉朽之势，乘势抢攻，深入敌军腹地。”

皇帝还未说话，张太尉抢白道：“如此万万不可，辽兵据颍州经月，人众兵锐，我军连日攻城，兵马已疲，断不可以我疲兵对辽之锐兵。”

霍相闻言大喜。这道理谁都知道，由张太尉口中说出来就不一样了。张太尉乃本朝老官，新帝登基之前便居太尉之值，领从一品。霍相曾试探了他多次，张太尉总是在在保皇与立霍之间摇摆不定，平时朝上不怎么开口，霍相抓不到话柄，霍相也奈何不了他。这次霍相本只想试试皇上是否决意要让霍启踩陷阱，谁知竟钓出张太尉这条大鱼。张太尉持禁兵虎符，若有禁兵相助，皇帝的五千御林军不足为惧。

霍相心下打好了算盘，当下道：“张大人所言极是，是老臣考虑不周了。”

皇帝按照张太尉的意思下了道“固守颍州，酌情判断”的旨令，命霍启领兵留守，就命令退朝了。