皇帝立马下旨命魏青领五万兵前去援助，然兵至颍丘，巴尔塔率兵前来围堵，两军即时扎营颍丘，相望对峙。
战报一日日传至京城，每日都是：“魏将军与巴尔塔兵正在对峙。”
两周后，皇帝忍无可忍，斥道：“什么时候不对峙了再来报。”
又过了几日，邢水发来一封血书。送信的士兵跑死了五匹马，刚把信交到皇帝手中，就倒在殿上，气绝当场。
“粮草已尽，兵畜将绝，父啖子肉，母卖其女。启恳请皇上调襄平之兵攻定州，引辽兵撤兵回救。”
皇上看毕，收了信不发一言。
邢水已被围五十天，家畜战马早已被杀食殆尽，军中老弱病残者都成了士兵们的盘中餐，邢水如一座鬼城，人人自危。
这日，辽军在邢水城门外杀了五百头牛，架在火上炙烤，烤肉味飘入邢水，肉香弥漫城内整整一夜，城中无一人入眠。
次日，魏青接到消息：霍启降了。
陆皖珂松了一口气，魏青却握紧了拳头。
是夜，一骑马冲入魏青军中，侍卫们把马拦下，发现了马背上满身是血奄奄一息的霍启。
魏青和陆皖珂闻讯急忙前往查看，却见霍启一柄长剑刺穿胸肺，已是活不成的了。霍启见了魏青，浑浊的双眼迸出一丝光来。霍启伸出手颤巍巍地指了指胸前，魏青忙伸手进霍启怀中，摸出一封信来。
“邢水将失，臣愿以一人之身，救八万兵士与百万邢水百姓。然辽金未破，京城危急，唯起襄平而攻辽之腹地而可救国。霍启绝笔。”
魏青小心翼翼地收了信，握住霍启的手。“霍将军若有什么遗愿，青可代为转达。”
霍启开口想要说话，却咳了一阵，魏青拿来水喂了他几口，霍启嘴角扯出一丝笑意来。“没什么……要转达的。魏将军，你听我说……我霍启一生中真正快乐，有三次。其一……武科举那日，皇上钦点我……为状元；其二，在长安练兵场，魏将军称赞我……领兵有道，我没有一日不以此为傲；还有一次……那夜帐中，魏将军第一次真正地看我、与我说话，虽然只因为我是……霍宰相之子，但我还是……由衷地快乐……”
魏青静静地听他说完，伸出手抱起霍启沾满血的身体，感觉到这具原本年轻充满活力的结实身躯，因长期的饥饿已严重消瘦下去，军装下是空荡荡的。魏青无法抑制地哽咽起来，“对不起……元济，我不知道……”
霍启的眼中透着温和，“我不怪你，圣意不可违……”
陆皖珂看着两人，心下默然，悄然退出帐外。
作者有话要说：
☆、出使
霍启降敌的消息与霍启的死讯一同传入京城，举朝哗然，京城之内，臣民纷纷开始收点行装，购车买马，若辽金继续南下，便要举家撤离京城，一时间京城马车比金贵。
朝堂之上，皇帝看了一眼跪在脚下的满朝文武，问道：“霍将军领八万兵士降敌，我军兵力大大受损，如此奈何，张爱卿？”
张太尉沉默了一阵，苍然道：“臣认为，如今唯有请和一法。”
此言一出，举朝轰动，兵败如山倒，不料竟已到了求和保身的地步。
皇帝又道：“何爱卿，若魏将军率全军出击，辽军攻进京城还需几日？”
保和殿大学士何允冲答道：“凭我军所剩五万兵力，与十万襄平军之力，若全力抵御，不出两个月，必兵临城下。”
皇帝收起慵懒的模样，轻笑起来，问道“诸位爱卿，京城若破，诸位当何去何从？”
满朝臣子闻言均是一惊：皇上此言，莫非是要与辽拼个鱼死网破了？
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