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饰是新年特有的摆设，据说可以息灾止难、还会带来子孙繁昌。注连饰下放着白木浅盆和热水桶，盆前端端正正摆着镶金边的蒲团。

“御台所大人请就坐。”广桥把御台所引到蒲团前。

去年夏天，九代将军德川家重隐居，世子德川家治成为现任将军，世子正室也成了大奥女主人御台所，也就是天下武家女子典范。元日是一年里最重要的大节日，礼仪繁难，几日前她便给御台所细细讲解，为保万无一失，两人还偷偷练习了数遍。

御台所端坐在蒲团上，女中端起热水桶放在身前。氤氲的白气从热水桶里飘出来，在房里弥散开来。盛装的御台所坐在缭绕的白气里，垂目低眉，像座古神像。广桥呆呆地看着，一时有些恍惚。

御台所举手加额，曼声唱：“君之盛世，千秋万代。砂砾成岩，遍生青苔。长治久安，国富民泰。”

房内一片寂静，只有轻柔的歌声回响。

广桥松了口气。元日早上的清净仪式算是完成了。

一位女中匆匆赶来报讯，将军大人已梳洗完毕，请御台所驾临中奥的“御座间”。悄无声息地撤下白木盆和热水桶，负责侍候的二十余名女中伏地恭送御台所。广桥在前头领着，御台所迈着细碎的步子向御铃廊方向走去，身后跟着数名捧着衣箱的女中——元日御台所要换五套礼装。

广桥是御台所最信任的御年寄，御年寄虽是大奥一等一的职位，说到底也是侍候将军和御台所的女中。广桥也不爱奢华，即使是喜庆的元日，选件绢地金线织寒椿纹外褂，髻上再插支鳖甲扇形簪也尽够了。

御台所却着实辛苦。红幸菱单衣外罩红平绢唐织物的五衣，再套上红绫五彩丝线连绣的打衣、牡丹纹二重织的表着，最后才是唐衣和长尾裳。虽然是绢衫，不似麻布厚重，但一层加一层，又带着繁复的金银丝刺绣，实在沉得很。

广桥使了个眼色，两名女中急趋上前，左右架住御台所的手肘。

这样会轻松一些吧。御台所刚到江户时只有十一岁，生母只是闲院宫直仁亲王家的女中，并不是王妃，却也是娇生惯养大的，以前没出过家门一步。被选为将军世子正室，很快就得去江户，直仁亲王想到侍候女儿的乳母、女中都是京都町人出身，为了宫家体面，全部弃之不用，重新在公家贵族里选侍从。广桥便是那时被选上的。可怜御台所失了熟悉的乳母女中，在一堆陌生人的簇拥之下赶往江户，不但远离父母亲人，连知疼着热的侍从都没有。路上行了一个月，御台所心中苦恼，寝食不安，两颊明显陷了下去，一双乌黑的大眼睛里带着惊惶，活像落入猎人陷阱的小兽。

御台所当时是小女孩儿，广桥也不过十五岁。虽是堂上公卿广桥家的女儿，却是侧室所出，家里兄弟姊妹也多，从不知被宠爱的滋味。她与闲院宫家从未打过交道，但既被选为侍从，食君之禄忠君之事，自然要照顾御台所在路上的饮食起居。看这娇滴滴的宫家贵女模样可怜，她不由起了恻隐之心，侍候得格外尽心些。