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冬来天短，刚到申之刻，太阳已沉了下去，淡墨色的暮霭慢慢笼罩了人间。只有西边天际还有一点红，像是火钵里的余烬，红得不甘不愿，有些惨淡。

房里火钵烧得正旺，一桥家主德川治济俯着身子，若有所思地盯着炭火发呆，白皙的脸儿被火烤得通红。

茶碗搁在手边，他伸手取过，看也不看地放在唇边。茶汤早冷了，他抿了一口，忍不住皱了皱眉，顺手折在火钵里。木炭烧得旺旺的，咋然遇水，发出嗤嗤的轻响。茶汤转眼被烤干，一丝若有若无的茶香钻入鼻孔。

这是一桥家在四谷的房舍，也是侧室阿富的住所。他把她从大奥接出来，一直养在此处。

他也说不上为什么，总觉得让阿富单住妥贴些。她身上有太多秘密，小心或不小心，露出个一星半点，都能让一桥家那些女子吓得半死。

和父亲一样，德川治济有不少姬妾，阿富是第一个怀妊的。当然也是他故意为之，对武家男子来讲，出生早晚至关重要。谁先落地，谁就是世子，谁就是下一任家主。

在德川治济眼里，谁做世子都一样，只是世子的生母不能是寻常人，必须有所助益才好。家里许多姬妾，春花秋月各擅胜场，他不是不喜欢，只是不能让她们先生孩子——人美是不够的，还得有能耐，有本事。

阿富是最好的世子生母人选。早些年父亲已决定了，让阿富生下一桥家的世子。俗话说母子连心，就算是女忍，生下自己的孩儿，心肠也会软了——事事都要给孩子最好的。

光做一桥家世子怎么够？必须做将军世子才好。孩子若做将军世子，那他就是将军了。德川治济扯动嘴角笑了笑，好在他还年轻，只是二十出头，一切都来得及。

阿富是有福气的。正月从大奥接出，没多久怀了妊，孕期也顺利，如今到了瓜熟蒂落的时候。中午女中差人去一桥宅报讯，德川治济赶紧乘轿辇来了，毕竟是一桥家第一个孩子，总要格外关注些。

四谷宅邸的园子里新建了个小产房，都是迷信，说产妇不净，不能在原来房舍里生产，须得迁出去，等出了月再回来。

根据德川治济的指示，产房修在梅林边上，虽不大，铺陈摆设都精致。此处离梅林有些距离，他侧耳听，也听不见什么声响，只有寒风撞击窗纸的呜呜声。

德川治济拣起赤铜雕花火箸，心不在蔫地拨动火钵里的木炭。木炭的前世是树上柔软碧绿的枝条，被烧成乌黑的硬块，放在火钵点了火，又成了火红灼热的新样子。

他用火箸在木炭上戳出一排细密的小孔，长长出了口气，希望这一胎是个男子。

阿富有了和她血肉相连的孩子，会变成什么样呢？他眨了眨眼，忍不住笑了。男女之情要浓也浓，浓到化不开，可随时都会转淡。

最初爱得天昏地暗，时间久了，乏味渐生，越来越觉出自己当初的愚蠢，恨不得立刻抽身退步，再不看对方一眼。

有了孩子便不一样。不管有情无情，他总是她孩子的父亲，她再不能对他怎样。孩子是最好的人质。

孩子也是最好的砝码。阿富是女忍，杀人放火做得娴熟，并没有任何负担，可她有所求。她为一桥家做的一切都不免费，都会要个回报。有了孩子，她就会心甘情愿上刀山，下火海，无怨无尤。

女子为了孩子什么都会做，再不论值不值得。

房里一点点暗下去，火钵里的木炭红得耀眼，看得久了，双眼有些干涩。德川治济闭上眼，眼前浮现出一个少年的模样：乌亮的眼，眉睫乌浓，薄唇抿得紧紧的，颇有些主君的气势。

那是将军家治的世子家基，大名们赞不绝口的英武少年，擅弓马，学问上一点就透，和歌也能吟上几首。德川治济微微一笑，手上使劲，将一块木炭戳得粉碎。峣峣者易折，皎皎者易污。千代田城不是好地方，少