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断也回不去徐府。到底姜是老的辣，张袁摸清了我的脾性，自知我必会留着他们。

他走之前，细细嘱咐了下人诸多琐事，又郑重地将一个玉牌交给我，道：“沈爷拿着此物，不说各地账房可取银钱，便是官府也要礼待三分，出门在外，事事当万般谨慎。”

我深知自身斤两，也不假意推辞，便承下了这份好意。

送走张袁等人之后，我也带着两个从仆启程了。

我们先是去了阐县，因为天渐渐寒冷，就逗留了一月，等过完了年，就坐船顺着扬水，去了鞅城。这一路上，我遇到了不少事情，也见着了不少人。离京城越远，街上除了平头百姓，还有不少江湖客。有些人只一面之缘，有些人则有幸同坐一桌，也有些人一见如故，明天就各奔东西。

我在每一处地方，待的时间都不长久，往往对这地方风土人情有三分熟悉，就收拾行囊离去。

四月，春暖花开，我游历到了陈州。

我在各处行走，又有徐家的侍从紧紧跟着，不免走漏风声。每到一处，大多时候，都有人前来接风洗尘，有些是徐府庄子里的人，有些则是徐家旁支的子弟。他们多数不知我确切身份，只当我是徐家的贵人。前者向来不多加打扰，后者则是大献殷勤。到了陈州，陈州知府和京中徐家算是不出五服的亲缘，早早就派人候着我。

陈州知府有一个能说会道的主簿，姓傅，我就唤他一声傅先生。在陈州几日，傅先生便带着我等四处走动。陈州虽然不及安阳、申城等地，但也算是富庶，而陈州街市有个不同于其他地方的一点，便是人市。顾名思义，人市就是贩卖奴隶的地方。

人市每月十五开市，傅先生便带我去瞧一瞧热闹。只见前排一个个人头跪着，有大有小，有男有女。这些人，被人买回去之后，可为奴为婢，也有当脔宠和做妾的。

我扫过一眼，只见那些奴隶各个蓬头垢面，可在后头的三四个，却衣着齐整，不管男女，脸上皆上了妆。他们周围聚了好些人，看打扮也是本地富贾，有别于他人，而那几个男女的身边，居然还有官府的人看守。傅先生素是精明，见我困惑，便解释道：“那几个乃是尻，因家中犯事，充入贱籍，可到底是奇货可居。其中未曾婚配者，便由官府许配良人，这些年纪稍长、已过嫁人生子的，就没这么好运了。”

便看那数人确实年纪稍大，却个个面色麻木，双眼暗沉无光。

傅先生叹道：“这等落入贱籍的，多被常人买下，生了孩子以后，若是不得宠，往往夫家又会又将人给转卖。此等行径，多是下九流为之，为旁人所不齿。”

不等他说完，我便扭开头，挤出人群。

“沈爷、沈爷——”侍从追上我，一人将我扶着，我实在忍不住，抬手掩住嘴，挨着他干呕起来。

回去后，我发了几次梦魇，病了足有半个月。身子好了以后，也依然闭门，不见来客，惹得傅先生战战兢兢，不知为何得罪于我。我拂了知府大人送来的赔礼，只吩咐下人，不日便收拾好了，静静离开。

尻者，如生在良家，就是几辈子修来的福气。若不幸出身低贱，那就过得连娼妓都不如，这些，我早就听说过，直到如今亲眼所见，方知现实比想象的，还要令人胆寒。

四月末，我到了阳溯。同月，北面乌虚进犯，今上派出将领伐战北方狼寇。本以为，两方势力悬殊，谁会想到，这一场恶战，打了足有一年。

第六十九章

船刚到了阳溯渡口，就有庄子的主事前来迎接。他们将我妥善安置在庄子里，从不过问我行踪半句。

我在此地待了数日，外头就开始下起滂沱大雨。一日深夜，我又梦魇，之后便惊坐而起。睡在耳房的侍从听见动静，忙拿了灯起来。