不只老汉不理睬李果，船上有三四个人，也没人回答李果话。
以往李果在廉州，不只和泊哥相处得好，附近蜑人也认识李果，待李果还算友好，绝不是今日这样。
李果觉察不对劲，心里着急，连问三遍，才有一位年轻的蜑人告诉他，说的却只有两字：“死了。”
“怎么死了！”
李果震惊地大叫。泊哥身体强健，水性极好，又怎么可能死了？这也才多久不见，李果离开廉州时，他还生龙活虎。
“被官人抓去采珠，下去，没上来，死了。”
年轻的蜑人话语冷漠，一句死了，仿佛是在说着再寻常不过的事。
李果先是不可置信，既然是恼火，大声问：“是谁把他抓去采珠！”年轻蜑人摇了摇头，他们分不清陆地上官员的职务，甚至有时也分辨不清他陆上人的身份。
李果颓然松手，对上船上一张张或默然或麻木的脸，他泪花涌出，抬手大力擦去。
“他的妻子和女儿呢？在哪里？”
李果红着眼询问。
船上一位老妇人把手一指，指向前方一处大礁石，礁石旁停泊着三艘破破烂烂的船。
李果搭船过去，他不知道泊哥妻子叫什么，只得挨船问。问到第三艘，见一位头发打结、赤膀的男子正在船上烧汤。男子身边还有四五个小孩子，围绕在他身旁，全都赤身裸体。
李果问男子话，男子警惕地打量李果，很不友好。
李果见问不出什么，又见船上这么多孩子，便将孩子打量，他发现最小的一个孩子，脖子上挂着一条贝壳做的项链，有几分眼熟。
这是个不到两岁的孩子，很瘦小，一头干黄的发，浑身脏污，是位女婴。
李果抱起女婴，女婴拿起小手掌拍打李果的脸庞，就这个一个小动作，让李果恍然，这便就是泊哥的女儿！
将女婴抱起，李果再次去问做饭的汉子：“这是泊哥的女儿，他妻子在哪？”
汉子抬眼瞅着李果，见这少年眼角有泪，终于回了句：“嫁人了。”
李果坐在船上，吹着腥味的海风，海风带走他眼眶的泪。他身边是一口乌黑的锅，一群孩子——最大看着也不过六七岁，捧着碗，咕咕喝汤。
经过交谈，李果才知道这人是泊哥的兄长。
在李果离开廉州不久，便有官差抓蜑人青壮去珠池采蚌，泊哥因为常在朱家滩活动，也被抓走。当时抓了十多个人，齐齐被赶下珠池，日日采珠。泊哥有次下潜后，人再没浮上来，只浮上来一缕血丝。
采蚌身亡是常有的事，海底有而恶鱼不说，深海的环境也昏暗复杂，稍有不慎便要被困，水性再好，也要死在里边。
泊哥死后，为了存活，妻子改嫁，泊哥女儿连同一条破船，被送回泊哥兄长这边。
“这孩子能给我吗？我会照顾好她。”
李果拿手帕帮女娃擦脸，女娃一手捧碗，一手拿汤匙，没吃进多少东西，反倒糊了一脸汤。
她看着比先前还要瘦小，胸膛上的肋骨根根可见。
船上这么多孩子，自然也没法照顾好，何况又极为贫困，养不饱他们，看这群孩子，个个瘦矮。
“你拿两升米来换。”
男子盘腿坐在甲板上，舀着汤说。
“给孩子们吃顿粥，不要你钱。”
“好，我一会过来。”
李果放下女娃，匆匆离开。
再次返回，李果载来两大麻袋大米，还有一些猪肉、鸡鸭、禽蛋。
用这些东西，换走了泊哥的女儿。
初春，天气还有些冷，李果脱下
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