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的书吏：“这个谷涵是不是前年院试那个小案首？文天生是不是去年的案首？”负责规整的书吏瞟了眼排序都进了前五的两个名字，立刻满脸谄笑地点头应是。

邹家来人跟林项甄打过招呼，这个谷涵和文天生都不要他们中举，林项甄便顾盼左右道：“举人便可参与管理地方大事，取中不独以空论定高低，还要综合各方面慎重考虑，这个谷涵年纪太小了，恐怕难担此任，便去了，令他再磨砺几年，各位以为如何？”

其他两名考官自然也和他一样接到过邹家的招呼，俱都点头没有异议。林项甄也知道自己提出来不过是走个过场，又说：“至于这个文天生，我听说此人考中秀才后就跋扈乡里，弄得民怨沸腾，若是给他中了举人岂不是更要变本加厉地为害地方？不若也去了，叫他收一收气焰。”都是邹家打过招呼的，和谷涵一样，这位的命运也没有什么可抗争的。大家商量了都同意之后，林项甄提笔划掉了这两个名字。

他继续看了起来，终于在第二十几名找到了卢睿的名字，问过详细信息确定是他后，就和另两个考官重新拿来他的试卷看了看，三个考官挨个夸奖了一遍，给改了改判分，把他挪到了第三名。其他又有好些名额如此行事。

书吏毫无异色候在一旁。

府试历来如此，除了取中不取中太践踏公平公正要找些冠冕堂皇的理由，名次挪动一向是考官们的兴趣所在，也是事后他们收谢礼的轻贵重点。也就前些年来的主考们不是这个样子了。

这一天工作还没完，林项甄拿了这份初步的名额单，秘密请了卢鑫来做客。不要以为考上了官就独立了，这八年他被打上盐商派标签后就一直在翰林院坐冷板凳，盐业商会不少人都把他当弃子，要不是卢家待他一如从前，他也要以为自己这辈子就没前途了。

这次盐业商会重新拿回了江南士子的录取权，又是他负责浙江府，投桃报李，林项甄自然要让卢鑫觉得贴心满意。

本来是不必走这一道多余路给人置喙的，为了避免被人弹劾科场舞弊，考前他们都是不收任何礼的。但依照惯例考前三个考官都见了一些对各自来说算重要的人，都对哪些人需要给他取中，哪些人不要给他取中心中有数了。只不过今科卢家没提什么人，邹家倒是临开考前突然来提了好几个，林项甄浸淫官场多年，对这个时间差留了一个心眼，决定拿这份名单给卢鑫过过目。这种事说出去毕竟不好听，卢鑫也不会光明正大大摇大摆地来招人眼，趁着夜色，坐一顶朴实无华的暗色系小轿悄悄进了林项甄下榻的别馆。

林项甄请他进了内室，奉了好茶，才拿出那份名单，递给了卢鑫，笑道：“当世真是年轻俊才辈出，我这几日阅卷，一路看下来，深感时代不同，自愧不如了啊。”

卢鑫哈哈一笑，接过名单，也不急着看，劝说道：“林老弟何必妄自菲薄，你正当壮年，正是精力旺盛，要一展宏图之时，将来前途必然不可限量，卢某在这里就托大一把，先恭祝你年年高升了！”

林项甄便笑着拱拱手：“那可就承老兄的吉言了。”

两人寒暄一番，彼此心照不宣地了解了对方想要什么，自己能给什么，卢鑫这才看起了名单，看了一圈之后，他咦了一声：“怎么没有一个叫谷涵的？我听说此人是个年轻俊才，我儿和他交好，十分推崇，这次回来考试，还特地与他们一道住到客栈去，不肯回来，说是与他一起备考，心里都更有底些。如此俊才，怎么没有上榜呢。不会是发挥失常吧？”

林项甄心中暗道一声：果然有鬼，还好我谨慎。

他捋了捋自己下巴上的美须，叹了一口气摇着头说：“此子不知为何得罪了宁海邹家，竟要人家指名道姓不给取中，我看他文章风流，立意深刻，策论中肯可行，不是不切实际的空想，也委实十分惋惜。”

自己儿子读书读傻了，能交什么狐朋狗友，卢鑫这做爹的还能不清楚？他心里也早对谷涵着了谁家的道有数了，只笑着慢悠悠喝了一口茶，拿盖子轻轻刮了两回茶水面儿，才轻轻慢慢地说：“邹家有福建和山东还不够，手越伸越长了。他也不想想，我们浙江这地方人杰地灵，年年人才辈出，哪是一家一姓可制得住场面的。”

说了这许多，林项甄总算听到了一句实话，心里就有底了。邹家在朝中越来越猖狂，最近还遥控李太后与皇上争执，逼迫皇上娶他家看中的姑娘，参照年初皇上元宵中毒之事，他宁海邹家的司马昭之心，几乎是路人皆知了。

邹家在浙江也不是没势力，只是也做不到一家独大，从前大家要齐心协力对付皇帝一派那些非主流，自然什么都好说。如今皇帝势弱，邹家势大，应是胃口大了，想要一家独大，与卢家甚至其他一些商会都起了摩擦，引人十分不满了。他们邹家为了确保万无一失才会那么迟才把名单送来，现在卢鑫才会把话说得那么明白。

心里想清楚了，林项甄也把话说得明白了一些，表明自己坚定的立场：“老兄说的很是，这年轻俊才压是压不住的，今日不飞，也有一朝飞天之时，碰上了，还该趁他们年轻送他们一程，结个善缘才是。”

卢鑫端着茶盏，面色不变地说：“该怎么就怎么，我儿子还总说要凭自己本事考科举呢。年轻人，都喜欢干干净净地办事博前程。”林项甄笑眯眯地说是。卢鑫看说定了，就把茶盏往茶几上一搁，笑着站起来，“好了，时辰不早了，我也该回去了。”林项甄亲自送他出去。

送完卢鑫回来，林项甄把那句‘该怎么就怎么’和‘干干净净’心中又琢磨了一遍，就叫心腹小厮去请另两个考官来一同赏个月。

第二天，三个考官又坐到了一起商量名额名次，其他书吏依然一如既往在一旁候着。还是林项甄再度开口：“林某昨晚思来想去，觉得谷涵那个秀才年纪虽然小了些，才华潜力却是不可估量，不令他取中，到底还是有点可惜了，只是若让他进了前五，却又怕难以服众，二位怎么看？”

左边那个考官就接话说：“下官以为也应如此，取中还是要取中，不过年纪小，风光太盛恐移了性情，不如还是取中他，只不过不可令他排名太高。”另一名考官说，“依下官看，如此甚好。”三人和和气气地商议好了，就把谷涵的名字重新添进来，给他安了个全部八十个录取名额里稍稍靠前，但对他自己来说明显应该是低于预期的二十五名。那个文天生也照此办理，给安了个二十八名。

林项甄又说：“昨日我回去又想了想，觉得这个卢睿的文章还有进步空间，若是潜心雕琢一番，能比如今那篇更好，不若