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了朱笔点消寒图。海棠在一旁劝道：“眼下寂苦，还请贵人暂且忍耐。就像这花，若无寒彻骨，哪得扑鼻香？”

羊芷停了笔：“话是如此，可是我最爱的不是梅，而是海棠。”回头一笑，眼波荡漾。羊芷回眸百媚生的笑靥正好映入海棠的眼中，又兼听见他话中意有所指，不禁心头一滞。海棠之名，是眼前青春少年最爱之花，也是他赐的名。

少年嘴角含笑，神情轻快，哪有病怏怏的神态？原来，这不过是海棠与羊芷的计谋。

那一日，海棠向羊芷献计道：“眼下皇后新丧，温氏出头，帝心不可料，太尉窥视朝堂，为今之计，不如守拙。贵人年轻，得宠是早晚的事，风雨如晦之时，不如保全实力，待局势明显，再做打算。”羊芷同意后找了太医院相熟的太医开了遮掩容貌的方子按时抓药，刚好到温八子病时发作。此药不仅表面上对容貌有损，且造成脉象虚弱的假象，不是医术高明的只把脉是看不出来的。此计一出，昭阳殿门可罗雀，也使得羊芷暂时脱离了永巷争斗的漩涡。

海棠知道羊芷眼下心中不快是因为刚传来了温八子的死因。温八子死后，帝纪心灰意冷，远离永巷众人，并派人专查温八子的死因。自然，温八子不是旧疾复发，而是有人下毒。这下毒之人，不是别人，正是与温八子情同手足的田九子。温八子嗜茶，田九子送的茶叶当中含有一味与温八子平常服用的药恰好相克，久而久之，毒入肺腑，无力回天。

田九子在入狱后即刻自杀，至于他到底是那个蓄意下毒的人，还是不小心做了杀人的刀，还是明知茶中有毒却隐而不发，都随着田九子的畏罪自杀带入地下。世间事多是不可告人的，帝纪明知如此，得知这样的结果，还是很失望。一同失望的还有远在昭阳殿的静贵人。

海棠知道羊芷心里难过，只是不能劝。这样人间悲欢反复乃是寻常，真到眼前又有哪个血肉之躯能够无动于衷？羊芷到底年轻，容易为他人伤怀。

羊芷倚在窗边，幽幽地说：“以前，我做什么都不如兄长，小弟的性子讨喜，爹爹喜欢兄长，娘亲疼爱小弟，爹娘眼中从来都没有我。就连这次进宫，爹娘也是看兄长许了人家，小弟年纪太小，才选了我。十四岁便被送进这个不能见人的地方，我心里反而高兴，终于有让他们看到我的一天。所以我自进宫时便下定决心，定要出人头地，好教爹娘知道他们当年忽视我是一件多么不该的事情。那时候我根本就不知道要来的是一个什么样的地方。”

“海棠，我从今日起息了争荣夸耀、光宗耀祖的心，能在此间存活，便算侥幸。”少年斩钉截铁地说道。

一同入宫的八人，未到一年，皇后溺水，婕妤病逝，温八子中毒，田九子自杀，自己闭门不出。损的损，伤的伤，不是修罗场，胜似修罗场。羊芷知道自己便是有心夺位，也要有这个命才行。看见海棠沉思不语，问，“海棠，你在想什么？”

海棠短促地“啊”了一声，轻轻地自言自语：“谁为为之，孰令听之？宫廷闹成这个样，不过是帝纪的意思，可是圣上不似暴虐之人，为何如此？”把水搅混，是为了混淆视听？

海棠使劲地甩了甩头，看着眼前如花少年，说：“从今日起，我教你读《公羊传》。”

鬼谷子之学博大精深，又曾严令门下弟子不许外传，如今羊芷听见海棠这样说，大喜过望。

这一年是帝纪二年。陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，天下云集响应。汉宫昭阳殿将如火如荼的天下事隔绝，形成了一个不问世事的桃花源，里边少男少女度过了各自人生的最好时光。