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三爷同时感觉窗外初昇的朝阳，竟是如此刺目，象徵那两人初萌的恋情，逼他不得不放下布廉，激动地想起临走前的交待。

『确定安全脱险後，再把药涂在手上解毒兼治烧伤。』

『在齐展丰怀里，她就觉得自己安全脱险了？』三爷闭上眼，不让嫉妒蒙蔽理智，明知现下唯有齐展丰能救檍洁。但他就是无法忍受目睹一切发生。於是决定打道回府，差人赶往殿前录事处，转告记事尚书三王爷头痛宿疾复发，今日无法早朝。

回程车行中，三爷左手指腹撑倚太阳穴，靠倒窗楞一角闭眼沉思，原以为能不动声色看着齐展丰将檍洁从刀口下抢救出来，最後一刻内心竟还是燃起不甘心的妒火。

三爷一遍遍自问，为何只能默默关心保护她，然後，眼睁睁看着她爱上别人，投进别人的怀抱？这一切究竟值得吗？他怀疑，却无力成为扭转情势的人，这局的下一步不管是不是如他所想，都得硬着头皮走下去。想到这里，他消失许久的头疼徵状看似又将复发。

＊

早朝钟三鸣方歇，群臣已齐列圣殿，朝天子扑跪行礼。

兆王方坐定，一眼便瞧见那年少却足智多谋，诈敌致胜的齐统领。立即示意宣封之事。

朝堂宣司扬声道「齐统领上前听封。」

展丰自行列走至中道，趋前三步谢恩并跪地听封。

兆王见其步履稳健，行止俐落，声色饱满，不似大病初癒。安慰之余更是欣喜兆国代有将才辈出。

圣上频频点头，命其起身候封，更罕见地赞誉道「爱卿此番征战，足智多谋，英勇杀敌，扞我中土，功不可没，想要什麽赏赐尽管开口。」

展丰恭敬作揖回应「回圣上，臣想以官爵厚禄，向圣上换一请求。」

「是何请求，但说无妨。」兆王挥了挥衣袖表示容许。

「回禀圣上，可否容臣於朝事过後再行启奏？」展丰仍是面色凝重低着头。

「爱卿究竟所谓何事，需推延至迟？」圣上更加好奇，倾身追问。

「微臣请求尚涉私情，冒昧奏禀，恐误圣上与众大臣商议国政要事。」

皇上虽有些悻然，仍是爱其刚直谦礼性情，於是笑应「爱卿如此以国事为重，朕深感欣慰，准予缓奏。」

漫长早朝似永不结束，檍洁彻夜未眠又饱受惊吓，骄阳下渐要化成人乾。

「渴……」太阳益发炙热，亮光照得檍洁快睁不开眼。「水……」檍洁试着额角汗水，阻止一再流入双眼的刺痛感，喉间乾燥至无法吞咽。

高檐梁柱两旁的候差宫仆使眼色悄声互问「欸……你们听她嘴里闷哼着什麽……不会要晕过去了吧？」

另一人暗道「你也不瞧瞧，太阳都快爬到头顶，她跪於殿外十尺的烈日下少说也有两个时辰。」

此时台阶下走来一名中年仆役，腰间配牌是靛青色，他朝大殿门边殿前录事处走去。身旁还跟个提篮丫鬟。

「两位爷，辛苦了。」

「您是三爷府的胡管事？」录事处杂役瞥了眼他的令牌，直起身招呼。

「欸……三王爷今日身体微恙，差我前来等候退朝，询问录事尚书关於王爷上奏的几个摺子，圣上懿旨为何。」

「这样啊，不过看来今日要过午才退朝……胡管事你看那跪着的女囚，都快昏过去了，圣上还没空审呢！」

「是…老夫明白…啊，对了……今日天热，王爷特别吩咐奴才准备凉茶。三位趁冰凉喝几口解解热。」

说完示意丫鬟取出凉茶给三人轮流斟上一杯解渴。

「那真要谢谢三爷，也谢谢胡管事啊！」

「哪的话……」说完眼