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衣衫褴褛的百姓携妻带子踟蹰而行。英远在陆霁的吩咐下拦下一位男子，“这位大哥，您这是往哪里去呀！”

男子愁眉惨淡，诉苦道“河里发大水，村里都淹了，不得不背井离乡，寻个活计讨口饭吃……”

英远疑惑，“官府不是有施粥吗？”

男子摆摆手，叹口气，不愿再说。

陆霁与苏子偕交换下眼色达成共识。陆霁吩咐道，“英远，我们快些入城，寻个普通客栈住下来，不去官府的驿站了。”

苏子偕扮成进京赶考的书生，陆霁则乔装成他的书童。向当地百姓打听后，两人择了去济水河堤的路，前几日刚下过大雨，这条路泥泞不堪，目力所及，两旁不少房屋都深陷积水之中。农田里则是浑浊一片，放眼望去，百姓春季播种的幼苗无一幸免。

沿着河堤走了数里，再没碰上一人。大概家园毁失，百姓只能收拾包袱投奔亲友了，更惨的只能流落街头沿街乞食。想到这里，陆霁望向眼前塌陷的房屋，不禁心生怜悯。她蹲下仔细查看济水的堤岸，其实还能分辨出部分河堤经过加固的痕迹。她回想着在御史台时读过的工部作业记录，显然账簿并非全部胡编乱造。时值汛期，水位高涨，眼前汹涌的河流奔腾而去，河堤边甚至还残留少许经过凿挖的石块。

晌午，烈日高悬，陆霁顾不上豆大的汗珠从额上滴滴落下，沿着河道缓行数公里细细察看。她心中困惑，的确看到不少河段经石块堆砌修缮痕迹，与工部呈报一致，难道此案真的是太子与楚王斗争的相互构陷吗？可流离失所的百姓又如何解释？陆霁抬头，望向一旁一直沉默不语的苏子偕，他眉头紧蹙，显然，他同样没有找到答案。

带着满腹的疑问回到陈郡城内，长久的奔波使陆霁的腿似灌了铅般重，他们路过街边简陋的食肆时，陆霁提议道，“苏大人，如不嫌弃，不妨就在这里点几样小菜，休息一下吧！”

苏子偕出身贵胄，怕是从未在如此简陋的地方进食，陆霁的提议甫一出口，便觉得自己有些强人所难。苏子偕听到陆霁的话，也有些许愣住，他环顾粗陋的食肆，百姓在其中热闹的喝茶吃酒。此时烈日当空，加之奔波劳碌，他瞧着陆霁被晒的红彤彤的脸，不再犹豫，长腿跨入食肆，回头看着她惊讶的神情，笑道：“入乡随俗，本该如此。”

陆霁赶紧小跑几步，抢着用汗巾擦了擦食肆里油腻的桌面和条凳，讪讪道：“公子请。”在苏子偕落座后自己随意的坐下，吆喝着“小二，先上壶茶。”这一系列动作连贯自然，倒令苏子偕惊讶。

陆霁腆腆，压低声音，“让苏大人见笑了。下官在姑苏办案时，常去乡野之地，这样的食肆是平日百姓相聚之地，可以打听到不少消息。”

苏子偕莞尔，看来这次真是请对了人。

说话间，门前一阵喧哗，陆霁和苏子偕一齐朝门口看去，只见满脸横肉的差役冲着一老妪骂骂咧咧，“他娘的，真晦气！你卖的枇杷都是烂的！”说着就要抢走老妪手中的铜板，更作势朝老妪踢去。眼看一只官靴即将老妪身前的枇杷筐踢倒，千钧一发之时，刚安置完马匹回来的英远伸腿勾住差役，他一个趔趄摇晃坠地。

陆霁小跑着上前，蹲下安抚惶恐不安的老妪，那差役见食肆里的百姓都看过来，失了威风，恼羞成怒，拳头旋即挥向英远，英远反应极快，出掌接住，顺势反身制服他。身材肥硕的差役被制服的动弹不得，样子颇为滑稽，一旁围观的百姓纷纷击掌称好，大快人心！

陆霁缓缓起身，凌厉的目光逼视他，“恃强凌弱，算什么本事？”差役见围观百姓越来越多，自己更是打不过眼前的男子，灰头土脸的溜走了。

老妪紧紧握住陆霁的手，连连称谢。

陆霁的目光落在那一筐的枇杷上，她拾起一粒剥开，的确崩裂腐坏了。