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克里迪亚拾起花枝，低头嗅了一下，微笑还没有完全从他的脸上褪去，温莱斯几乎马上感受到了他的欣喜，他魅力无边，或许他也该奉上一切然后跪在他脚下。

克里迪亚说：“杜兰上将，如果世界将要毁灭，我现在不会想坐在这里听您讲述您的联邦。”

大帝抬起头，透过使徒的光学显像屏看向王座上的自己，那个影像手中也有一串同样的凤凰花枝，克里迪亚和自己的镜像对视了一小会儿，它化作一片雾散开，凤凰花跌在王座上：“不过您的时间还长，也许我们可以先聊聊关于联邦的故事。”

温莱斯还有一些听上去不重要的话想说，他把它们含在舌尖打了个转，然后咽了下去，说道：“当然，我遵从您的意愿。”

上将阁下坐姿坚定，但又没那么刻板，他烟绿色的瞳孔和深红色的花瓣看上去异常般配，克里迪亚转头注视着他，忍不住手欠地摘下一朵凤凰花探身过去别在他衣领上。

温莱斯：“我是五十年前帝国军部改制以来最后一名上将，我曾站在联邦的对立面上，我称他们为叛军，同他们作战，击落他们的机甲和要塞。我战无不胜，大约七年前，联邦总统在西南边陲被俘自杀，我受命就地镇压叛军。”

克里迪亚：“屠杀？”

温莱斯：“是的。”他低下头看着自己军章旁的凤凰花，平静地说：“皇帝、议会和军部的联合命令在胜利的第二天凌晨发到我的参谋部，随行监察组勒令我立即执行，否则他们不介意换到有人愿意执行为止。”

克里迪亚：“你照做了。”

这一次温莱斯的回答慢了一些，上将阁下低声说：“是，我……我得为我的手足负责。”

温莱斯：“我不知道是谁告诉了联邦总统镇压的命令，他自杀前要求见我，我满心愧疚和悔恨，我惶恐不安，他动摇了我。联邦虽亡，它的自由、平等和公正却像火种一样传播和兴起，帝国却毫不在意，反而在全力推行阶级制度。两年前，我第十二次接到议会和军事法庭联名指控拥兵自重的传讯后，我处死了随行监察组，召集光耀军团哗变。”

23我一手缔造了您口中专制而傲慢，独裁而刻薄的帝国

温莱斯：“帝国军队战力一向令人尊敬。开始时我每经过一个大型跳跃点，战损都在百分之三十以上，假如碰到几名老朋友，甚至会超过一半，但是我每攻克一个大星跳跃点，都会有更多的人赶来追随我，我们意志高昂而兵力充沛，帝国恰好相反。半年前，我进入中央星系，帝国军队奋战至全军覆没，我命令光耀军团击落皇帝行辕。”

克里迪亚说：“我不明白。”

他站起来，一步迈到温莱斯眼前，温莱斯仰头看他。进行机甲驳接时他的绿眼睛会变色，克里迪亚见过它们明媚的翠绿色和深沉的墨绿色，大部分时间是烟绿色，现在它们表达出疑惑的神色，又好像变成了一种不太透明的烟色和浅绿的混合色。

克里迪亚在他眼睛里找到了自己，他说：“杜兰上将，您同我讲了一个悖论。我冒昧地假设公民们的确‘拒绝由血统和出生地决定贵贱，拒绝由蠡虫掌握命运，被扼住喉咙，因此拒绝沉默’，然而他们同时期待我，期待我得以像带领人们进入星际时代那样带领他们进入一个新纪元，‘他们愿意为此永远歌颂下去’？”

克里迪亚：“我一手缔造了您口中专制而傲慢，独裁而刻薄的帝国，您曾为它效忠，而后选择推翻它。那么现在，您要站在您的公民自治、自由、平等和公正的联邦这一边，盼望我为您做些什么，您不觉得可笑吗？”