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里，下来一位着红的儿郎，要往天妃宫祈拜。

顾青观那少年不过十五六岁，生得虽好，却是雌雄难辨。嗯，比起少年的颜铮是差得远了。

意识到自个的思绪不知飞到哪里去了，顾青忙拉回来，正听小官说道：“听旁的议论，这聘金有五百两之多。那位小公子原不是什么旧家子弟，乃商贾之后，能得这般聘礼，也算轰动，怪不得众人议论纷纷。”

那小官又见左右无人注意，凑近顾青道：“下官还听说，这下聘之人极有可能是位排得上号的‘舶主’，只一应礼节托人相办，不露真身而已。”

顾青与颜姚心下顿时了然，怪不得能出得起五百两去聘一位儿郎，原来是个海寇。

趁此机会，顾青又探起海寇之事来，“听闻闽州沿岸，海寇扰民已久，朝廷剿之不尽，素闻这些‘舶主’财大气粗，然匪寇既长居海上，又何以为生呢？”

小官正容道：“承蒙御史相询，知无不尽。”

顾青会时时摸底民情世风，完全是上辈子职业养成，而那小官觉得他身为新任钦差御史，问来最是应当不过。

“下官的外祖家世居于此，下官跟船兴化亦有多年。海寇的营生大抵有两条途径，一是劫掠扰民，二是走私海货。

这二者又轮番消长，若遇上水师海禁得力或气候恶劣难以行船的时日，则劫掠扰民之事频发；若朝廷管得松些，则走私、海商频现。海寇们无论走哪条路子，都可谓暴利。”

听到海寇营生的路子，顾青是生于重商时代的现代人，自然一听就懂，这是民有需求，堵不如疏，需疏堵结合才能解决的问题。

闽地多山，不似江南适宜耕种，海岸线却极长，沿海居民本可靠海吃海。朝廷却不重视海上贸易，只一味禁海剿寇，既是上位者无视小民生计，也是长年惯性思维所致，很难让士大夫阶层改换思想。

重农抑商是大启之根本，极难为一省之民动摇整个帝国的根基。

顾青读了不少当世书籍，这道理都懂，心下叹气，亦觉无力。

待到出了天妃宫，魏方来领顾青颜姚前往驿站歇息。一行人在兴化修整两日，又走了四五日官道，方到冶城。

赶在年前休衙之前，顾青往总督衙门拜见石祥。

正式礼见，不好徒步，顾青圆领革带，粉底皂靴，晃悠悠坐在轿中。

临近衙门，先经过大片空旷的杀场，暮冬时节正是行刑之季，自有股肃杀之气萦绕不去。接着便见着长长的照墙，白得刺目，好似大雪掩过，要把这活生生的世界隔绝在总督府外。

顾青未到辕门，已觉瘆得慌。

轿夫转过照墙，便见了辕门两侧立着的虎头牌，随即落轿候在一旁。

魏方上前递了顾青的名帖，便等着里头通传接见。

督辕重地，并无闲杂人等，束甲的兵士卫立辕门两侧，好似两排兽齿，衬得那衙门口更像吃人的虎口了。

左等右等，日渐中午，竟还不得里头通传。顾青瞧着冻得哆嗦的魏方，让他先寻个地方避避风，晚些再来接他。魏方虽还是个孩子，却被颜姚教得极知仆僮的本份，怎么也不肯离了顾青。