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噎，笑笑着不敢再接话。

上等的野生黑背壳甲鱼，熬了几个时辰的高汤，分量可不多。伺膳的宫女按着各人身份给盛汤，盛到孙凡真的时候，孙凡真莫名地头晕皱眉头。

张贵妃瞧见了，默了一默，便叫她别吃。又笑着看向对面的锦秀道：“甲鱼味道鲜美，可谓滋补珍品，康妃素日最在乎养颜，不妨多喝些。”

说着紧盯向锦秀的勺子。

甲鱼虽滋补，到底性味咸寒，倘使腹中有孕之人吃了，可是能叫人滑胎的。

锦秀自然看穿她的目的，但勺子在手，不能不舀，就只得装模作样地抿了一抿：“难为贵妃姐姐关心，叫妹妹好生感动。”

暗暗睨了眼皇帝，那侧影英隽又薄凉，她的眼底就也有些凉……晓得他始终记着最初的那个约定。但却贪恋这种生命中有了着落、有贴心相依的感觉，不到最后的时候她都不甘愿下那个狠心。

那眼目流转，便亲自给楚昂斟了杯酒：“近日朝廷用度紧张，臣妾月底在万寿山的生日宴便不办了，改在宫中唱两天戏也一样喜庆。七月中是皇后娘娘的祭日，往常宫中总是肃宁，今岁皇上不如为娘娘好生庆一场热闹，叫小九爷也松口气，皇上您看着可好？”

一边说着话，绮丽的袖摆一边作似不慎地滑进了汤里。被污了哪里还能吃？宫女眼尖瞧见，自然就给端走了。

叫张贵妃也拿不着话柄，张贵妃看得暗暗气恼，连忙也接口道：“哟，这话怎叫康妃给先说了。本宫素日打理后宫，为朝廷分忧本应是分内之事。今岁两广倭寇生乱，白莲匪到处流窜，西南干旱又须挖渠引水，一应皆须朝廷开支用度。臣妾早有想在后宫带头节俭、以身作责之意，既是今儿康妃提起，便一道诉与皇帝定夺吧。”

小九的生日即是皇后的祭日，每每那天楚昂的心境与阖宫的氛围都是肃穆，倒是疏忽了对那孩子施加的沉重。

楚昂便抓了抓锦秀的手指道：“阴冥之界七为一轮，过七又是一轮，一晃八年过去了，朕近日总在梦中看见皇后，一切却恍如近在昨日。难为众妃体谅，从明日起朕的乾清宫便每月递减三成，匀出的盈余交由司礼监安排下去吧。”

说着惘然地笑笑。

锦秀便答：“今岁上鄎儿眼睛渐好，四殿下亦神智康复，一切都是好兆头。这些都托了皇后娘娘的仁慈保佑，臣妾每每给娘娘敬香，也总不忘替两位殿下祈福来着。”说着谦善地看向对面桌的楚邹。

那声音不大不小，说母后时总不忘带上她自己，听在楚邹的耳中却如刺痛。楚邹展肩直背地坐在紫檀木扶手椅上，只是催促自己动碗筷。

这会儿两桌宴席，一桌是皇帝妃嫔，一桌是晚一辈的孩子们。因着老二老三未至，唯属楚邹最为年长，便端端地坐在正中间上首。那清展的肩膀，英挺的鼻梁，冷冽的唇角，一切都只叫年幼的皇子公主们陌生。

晓得他们都是父皇后来的骨肉，楚邹便对他们温和，按捺着展眉一笑：“皇弟皇妹们动筷子吧。”

他自幼年皆已甚少笑，笑起来却仿若云雾澈开。几个皇子公主看得微微瞠目，却没有人敢动弹。他默了默，只得自己先带头。只那筷子才往盘上一伸，忽而个别小的公主便冽开嘴角嘤嘤哭起来：“父皇……溪儿怕……不要他一起……”

一双双眼睛里噙满着忌惮。

楚邹默了一默，瞬然就明白过来。宫里头的太监奴才都碎嘴，小不点点的一定都听说了自己从前的那些事。他末了便对他们勾起嘴角：“四哥不饿，你们吃吧。”