也是一个孤儿，如今有孟宓姊姊陪着他，也不至于寂寞孤僻……
这些日子以来，出现在桓夙脸色的笑容比孟宓来前多了太多了，枳暗暗心想，姊姊是楚国王后，与人成了婚，那已经是别人家的了，不可能像秦国时那样，处处照顾到他，他要自己强大起来。
这些时日，他日日苦练，也算得上弓马谙熟了，他不愿再被姐夫保护在王帐之下。
枳眼光炽亮，渐渐坚定了一件事。
军营之中远征的军队已经远去，弯刀角弓，孟宓无意间一瞥，一缕寒光晃得她的双眸竟有些刺痛，孟宓诧异地抱住了桓夙劲瘦的腰，轻声道：“夙儿，虽然你不愿让我知道，可我不傻的。”
他的眉宇挑了一道波浪般的弧线，孟宓轻声道：“西面强秦，对楚郑膏腴之地，觊觎已久，郑国和齐国的公子民稷这么一闹，可以说正中秦王的下怀，我有幸与秦王见过一次，他是个老谋深算的人物，一定要趁着战乱谋求一笔不小的战利品，我想，当初楚国从秦国手里夺来的灞上三城，也许——”
“孤需要一个牵制。”桓夙的食指横在她的双唇之间，比了一个噤声的动作。
“说出来便没那么神秘了。”
大抵君王都不大愿意被人猜出来心思，孟宓会意地微笑，“大王还是比我聪明的。”
冬雪在脚下沿着浅浅的一道山坡化开，迤逦的清水滑落下来，山脚下仿佛有隐约的绿痕，黛色朦胧。
日光在层峦之间跳跃如金。
大地呈现出拨云见日的欢喜，冰雪消融，秀颀的扶苏树在风里摇曳，孱弱而斑驳。
公子民稷握着南明迟迟不肯动手，原因有三，第一，南明被楚国统御已有上十年之久，对鱼米富庶的楚国早已有称臣之心，公子民稷非楚非郑，强占土地，犹如恶霸，更何况他大军入南明的第二日，便是遍地征粮，平民百姓家中余粮不丰，自然禁不住这番折腾，怨声载道已久；第二，南明三面环楚，孤城作战，无法突破防线；第三，自从南明入了他的手之后，蔺华并未派遣郑**士前来收拢，可以说时至如今，除了他那万人之师，郑国竟一个人也没来！
公子民稷如今骑虎难下，攻下这几座城池，已彻底触怒了桓夙，他一再挑战了桓夙的底线，如今惹楚**士将他作为头号公敌不说，那个推他上阵的幕后推手，却在此时有鸣金罢战之意，教他一人独立支撑大局，何其奸狡！
他愈来愈发觉，他是信错了人了。
这一夜之前，他连发了十二道令箭，催促蔺华迅速发兵，但毫无回应，直至狼烟烽火熊熊地在南明身后燃了起来，公子民稷恍然发觉，原来桓夙不是无所作为，而是那把火已经烧到了南明的后头，烧到了北面！
桓夙是要将他困死在孤城之中！
公子民稷咬牙，昔日的豪言再也不能拿出来自取其辱，他跺脚，“难道我姜民稷，注定输给那个草包姜宣么！”
他不甘心，不甘心！
“给本公子传令下去，出兵挥师南下！”
此时挥师南下，便是与难边楚国的军队正面应对，公子不思北上救火，此时反倒起了直捣黄龙的心思，但楚侯焉能是人人拿捏的软柿子，依照南明如今的残兵败将，至多不过玉石俱焚，决计不能全身而退。
“公子，这……”稷下学宫的谋士是一路跟着公子民稷自临淄远道而来的，他们对公子宣封为储君也是不满，但君心难测，齐侯爱重幺子，也是无可奈何。
公子民稷是个有才干的，可唯独在储君一事上看不开，贸然出兵伐楚，只怕有去无回，谋士抹了一把脑门上的汗水，作揖道：“公子，楚王敢亲征北上，必定是有了万全之策，如此以孤弱残兵与之对阵，恐怕……”
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