售度牒，价高者得，朝廷也是默许的。我现在若表明身份，他们肯定会层层上报，一旦被陛下知道，他老人家肯定会下令捉我回去，所以我既不能找大哥他们，就只能来找你了。我与明尘一路南下，听说朝廷大军开拔到南夷平乱，就顺道过来找你了，幸好三哥已经回去了，不然他肯定也会抓我回去的。”
贺湛白他一眼：“你当三哥成日闲着没事呢？他才懒得理你！话说回来，既然度牒可以买，你为什么不买一份？”
贺僖：“我要有那钱，早就把玉台寺修好了，干嘛还出来化缘？现在一份度牒已经卖到了百缗以上，顶得上寻常人家好几年的开销了，相当于当朝正一品官员一年多的俸钱！”
贺湛面色微变：“为何卖得这样贵？”
贺僖摊手：“因为各州县都说自己没钱，他们每年要给朝廷上缴钱粮，还得留一些自用，但朝廷定量每年都在增加，地方只好想方设法增加财政收入，这卖度牒，就是其中一项。”
贺湛：“但据我所知，朝廷索要的税赋钱粮并不算多，仅仅是按照平稳年份的最低数额来计算的，每年根据各州县是否发生旱涝天灾，也会酌情削减。而且就算如此，这几天朝廷国库，也年年告罄，几乎拨不出款项来。”
贺僖：“有的州县是真没钱，土地被当地世家大族兼并，农民无地可耕，纷纷逃亡，而世家大族里，有功名的，买度牒的，隐匿人口的，通过各种方式免交赋税，别说地方官不敢得罪他们，就算敢得罪，也收不上来钱。老实说，高祖皇帝开创本朝，多赖世族高门支持，所以本朝建立之后，不仅律法制度，多沿袭前朝，那些世族也没有伤筋动骨，反倒借由新朝建立，狠狠捞了一笔。”
他说得越多，贺湛的脸色就越凝重。
明尘小和尚受其感染，也绷着一张小脸，端坐如松。
贺湛喃喃道：“竟已到了这等地步吗……我还以为朝廷欣欣向荣，除突厥之外，或偶有天灾，再无隐患，如今看来，却是我太天真了吗？”
贺僖叹了口气：“这些事情，我也是下山游历之后，才陆续打听到的。以前一叶障目，哪里能知道那么多？我与明尘南下，行经，你猜我们看到什么？许多流民四处游荡，躲躲藏藏，根本就没地方去，心狠点的，上山为寇，懦弱点的，就活活饿死。”
贺湛：“这事我知道，前两年黄河泛滥，三哥与季凌前往治水赈灾了，后来洛阳附近的灾民，我也尽量安置了。”
贺僖摇摇头：“你只知其一，不知其二，陈留是范氏的地盘，他们家占了当地十之五六的土地，上次范氏正是借着天灾，趁着那些百姓逃灾，就低价将田地买下，等到灾患过后，百姓无家可归，田地也没了，只能成为他们的佃户，为他们种田，受他们盘剥。”
贺湛：“但我记得，老尚书范懿也是出自陈留范氏，他为人刚直，家中也别无余财，以俭朴闻名。”
贺僖：“就算范懿真的清白无瑕，就算他能约束家人不得假公济私，难道还能约束所有族人也乖乖听话，难道就没有族人假借他的名头在外面胡作非为？五郎，范老尚书也只是陈留范氏的其中一支罢了！”
贺湛眉头紧拧。
“你说的这些事，我会向陛下一一呈报，让朝廷去查证的。”
“那你可别说是我告诉你的！”贺僖缩了缩脖子，“我可不想被陛下逮回去关起来。再说了，陛下未必就不知道，所以先帝才会大力提拔寒门子弟，但知道了又如何，现在朝廷过半数官员，要么是高门子弟，要么得过士族资助读书，这些人已经形成一条牢固的铁链，轻易无法扯断。”
轻易无法扯断……
贺湛脑海里闪过一丝念头，但转眼即逝，快得让他来不及抓住。
见他陷入沉思，贺僖忍不住道：“少废话了，看在我千里迢迢跑到我这儿来找你的份上，你就赶紧给我一份度牒吧！”
贺湛缓缓开口：“要度牒也可以，你得帮我办一件事。”
贺僖睁大眼睛：“我是你四哥！哪有弟弟让哥哥办事的？！”
贺湛无情道：“明净法师，您已经六根清净，与红尘断绝一切联系了。”
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