张先生年纪虽大，动作却一点也不慢。寻了谷师爷，很快就拟了方案出来。据谷师爷讲，湘州府的库房不满也不空，合格而已。而本地的官员，清廉些的，便用点子寻常的方法养家糊口，想再串连起来像汪知府那样捞钱，短期也是不大可能。至于巡抚那里，有了这么个呆知府，也就不要指望了，自生自灭得了。
贺家的收入问题，谷师爷给了个建议：挑几家信誉不错的商家，当他们家后台，拿点干股孝敬。这是官场上都知道的事儿，不须老爷太太亲自出面，也不会留下任何笔迹，顶天了就在商家的账上有那么一笔支出。除非锦衣卫想认真查，否则不会出事儿。因为大家都是这么干的。
湘州的事情，谷师爷比较明白，商家与他来挑选就是。张先生将这话儿回给了韩燕娘，韩燕娘便问张先生：“我不是信不过谷先生，只是想再妥贴些，要不问问彭娘子？”
张先生道：“太太别将这个当成个大事儿来办，只消息等彭娘子来拜访的时候略提一提，只当是闲话儿。”
韩燕娘道：“我也是这么想的。”也不问能得多少钱，那样就显得太急迫了。只筹划了一下，买人要多少钱，给家里添些物事又要多少钱。张先生与谷师爷的薪水也要涨一些，家里也该养几匹好马——预备着养得温顺了，养出经验来了，俊哥也该回原籍考秀才了。到时候骑着高头大马，看着也体面。
她还想在新宅里盘个炕好过冬。南方的冬天，湿冷，比北方有炕的地方难熬多了。在宁乡的时候，是担心贺敬文这官儿做不久，又初到此地，才忍了下来。如今到了湘州府，眼看只要别出大错，好歹也能再拖三年。做得久时，呆个六年也无不可，那就不能再将就了。只是不知道本地人晓不晓得怎么砌炕？
张先生没有打搅韩燕娘想事儿，匆匆辞出，又奔波去了。
韩燕娘作好了计划，才与贺敬文说，她知道的，问了贺敬文，也不过得一句“家里的事情，你看着办”，走个过场而已。得了这句场面话，再说与老太太，老太太也没了反对的力气——家里又买了新仆人来，账房库房的钥匙也都交给了韩燕娘了。
韩燕娘这头叫宋平去寻会砌炕的匠人，那头就收到了新赴任的姜千户家娘子的拜帖。忙命家里人准备起来，好迎接姜家一家人，又对贺敬文千叮万嘱：“纵然看不上武夫，也不许对人不客气！上一任的汪知府，就是跟李千户不对付，结果双双落了马。”
贺敬文嘟囔道：“那是他立身不正。”
韩燕娘啐道：“你立身正了就能瞧不起人了？自恃过高，也是德行有亏。”
吵架，贺敬文是吵不过媳妇儿，打架，更打不过了。挨了打，还不好意思说出去。只得认栽，口上还要显得自己没害怕：“他不惹我，我不惹他。”
韩燕娘白了他一眼：“去准备着吧，人家后天就来了。”
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姜正清一家还没到湘州府，湘州府这里的小道消息就飞了起来。能被人背后说闲话儿，这一家必有过人之处。据说，姜正清这位宗室，也是个怕老婆的命。俩儿子相差了七八岁，他还是勤勤恳恳养家，一点也不敢向外发展。老天也帮他老婆简氏娘子的忙，头胎就生了个儿子，旁人连说风凉话的正当理由都没有了。接着，国家快要养不起这些宗室了，又定了许多苛刻的条件。姜正清早就绝了纳小的心，一心一意跟老婆过日子。
这消息是彭娘子带了来的，这位娘子对这等消息十分热衷。两家四个女孩子都在场，听了这般传闻，凑在一起只顾笑。彭娘子道：“你们笑什么呀？一个一个的，都不小了，也该知道点儿这样的事儿了！太太说，是不是啊？”
韩燕娘道：“很是。养闺女呀，就怕她们吃亏。什么贤良淑德的，都先放一般儿，先保自
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