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督府。他本有一个月的假期，连吃了五天相亲宴之后，就匆忙销假去报到了。实是受不了被人当猴儿看——所谓相亲，他也见不着人家姑娘，就是被姑娘的父兄请到家里，美其名曰交际、听戏，然后毫不奇怪地，吃酒的地方总会有一架大屏，或在墙角、或在窗前，里面环珮轻响，间或有少女的轻笑声。

他的心情原本就不大好，找到弟媳妇，郑重地跟人家说：“二郎淘气，以后你多担待。”

万没想到，弟媳妇用一种“你们都是熊孩子，我就日行一善陪你们玩玩吧”的慈爱眼神看着他，和气地答应了：“放心，他做得已经挺不错的啦。再说了，不是还有长辈们在么？长辈们管不得他，还有你呢。”

滑不溜手，姜长炀被这个内涵丰富的眼神给打败了。再要说什么，又被弟媳妇截住了：“老君观里有老神仙，极灵的，我在那里给彭伯母她们上了供奉。京城的寺庙我不知道有没有灵验的，可老君观，趁老神仙还在，你去拜一拜也是不错的。”

等他从贺家出来的时候，才醒过味儿来，有了点心灵寄托，当然是不错的。可自己此行的目的，似乎没有达到啊！

准备再跟贺二娘聊聊，就被拖去吃了无数的酒席。

慈宁宫的太监过来的时候，他正坐在大堂里闲得无聊耍匕首玩儿，心里琢磨着今天一定要再去贺家，将话说开了——他弟就是个自以为聪明，不定什么时候就要爆的傻蛋，一定要严加管教，纵使家暴，也在所不惜！这种小聪明，玩不得。

然后就被带到了慈宁宫。

姜长炀客客气气给了个红包儿，一个字都没问韩太后叫他是要干嘛的。这时节，秃子头上的虱子——明摆的，就是为了立储。才看到的邸报，谢承泽得到了褒奖。为的什么，不太傻的人都看得出来。韩太后算是维护礼法的一派，皇帝有了动作，她自然也不会甘愿无声。叶国公已经被召见过了，回来之后就搬到京郊别业去闭门谢客，说是在战场上操劳过度，需要静养。韩太后自然要寻到他的。

自打到了京城，周围的人没少跟他说京城里的事儿。韩太后不那么安份，也是其中之一。“后宫不得干政”这句话，本身就有一个灰色地带——皇后、太后，很多时候是不算在内的。尤其是太后，一旦皇帝出了问题，朝臣还要奉太后出来镇一镇场面。

不问，还能说是被骗进慈宁宫的。问了，明知道是为了这个，还要去，这就微妙了。

这般镇定，惹得慈宁宫的太监多看了他好几眼。姜长炀知道太监在看他，依旧目不斜视，端端正正进了慈宁宫，摆一副不解风情的样子。预备着韩太后问他什么，他都拿礼法来讲。

哪知到了慈宁宫，韩太后也没提什么立储的事儿，只是关心他在京城的生活。姜长炀心里那根弦一点也没有放松，回答问题的时候也是生硬的：“南北气候不同，好在父母兄弟皆在，与一家团圆相比，旁的都不算什么的。”

韩太后慈爱地道：“是啊，一家团圆就好——二郎都要娶媳妇儿了，你知道了吧？”

相亲相到要吐的姜长炀更加警觉了：“是，贺家是湘州旧识，家风很让人信得过。二郎娘子小的时候，我还见过两次，是个很好的姑娘。”

韩太后也将瑶芳赞了一回：“可不是，美人胚子，又乖巧，二郎福气不浅。这做兄弟的都要赶到你前头去了，你呢？”

姜长炀表情灰暗了起来，声音也低了下去：“我还不想这些事儿。”

韩太后口里啧啧有声：“你这孩子，说什么傻话呢？你不娶妻，你兄弟也不好占先的。纵然能，你这样岂不令长辈们心疼？你喜欢什么样的姑娘？说给我听，我给你找，好不好？”