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瑶芳却有点心神不宁的，姜长焕要听不明白，她该担心要嫁个傻子，听明白了，又很担心他会对自己有什么不好的看法。陪简氏说了一回话，看了新鲜的大螃蟹，心里越发没个底。简氏兴致正高，在说长子的婚事：“我也是看花了眼，不知道哪家好了。问他，他又不肯讲。”

瑶芳道：“我们都知道阿敏的为人的，强要寻另一个阿敏，也没意思。逝者已矣，追不回来了，不如往前看。看大郎与什么样的妻子过得来，得是个心宽的人才好。”

简氏道：“谁说不是呢？我也怕委屈了人家的孩子。我是他娘，又想要一个能全心全意对他好的。正经门当户对的，也是娇生惯养的，做填房不怕，看容老夫人，再看亲家母，是有苦水咽，终能修成正果。可他呢？心里头那个人印得太深了，这是最让女人难受的。不记旧情，是人品不好，记得太牢，对旁人未尝不是冷情。那是妻子呀！怎么能冷落呢？”

瑶芳可不敢代她拿主意，只说：“别着急，总有合适的。急匆匆定了下来，不合适，反而更糟呢。”

两人一递一递的说话，一点实际的内容都没有涉及。瑶芳是个极好的听众，简氏将心里的烦恼事儿说出来也没指望她能一语解决了，有人肯听就好，说完了，简氏胸中郁气也疏散了不少：“我去看看厨下，你甭跟了来了，别污了裙子，回去叫亲家母看见了，又要说，还没过门儿，就叫你下厨了。”

瑶芳上前挽着简氏的胳膊，笑道：“那我不动手，就跟着去看看，成不成？”

简氏又喜滋滋地挎着瑶芳的胳膊，两人一亲亲热热到厨房去了。绿萼青竹紧随其后，交换了一个叹为观止的眼色——这脸变得可真快！

到了厨房，别说瑶芳不下厨了，简氏也不用自己上阵，只在干净的地方站着，一面向瑶芳介绍哪里是白案、哪里是红案，什么地方存粮，什么地方放菜……又催促着蒸螃蟹：“草绳儿先别解，蒸熟了再解。”小声跟瑶芳说，先前南方的厨子没带过来，北方厨子做螃蟹怕经验少之类。

瑶芳认真听了，留神看着，忽地背后响起脚步声，回头一看，姜长焕过来了。姜长焕跟父亲耍了一回拳，放心不下，一路寻了来。见她回头，在唇上竖起一根指头，又对她招招手。瑶芳提起裙子踮着脚尖溜了过去：“做什么这么小心翼翼的？”

姜长焕道：“来说说话，刚才都没能好好说。等会儿大哥回来了，又是一处用饭，我倒成了贼了。”

瑶芳失笑：“一路上说得不够？没吓住你？”

姜长焕踢踢脚下的地砖：“有什么好吓的？一路从湘州到京城，你总是有主意的。你是什么样的人，我明白的呀。”

瑶芳舔舔嘴唇：“不是那个事儿，我是说，方才我可是出主意坑了上头那位。”

“我知道，”姜长焕又踢了两脚地，抬起头来，一双眼睛清澈透底，“你能干，就去干么。我又不是小气的人。有十分力，还要花五分用来藏着掖着，只有五分用来做正事，原本能做好的事情也要做不好了。我们……以后……总是坦诚些好……我不是不能容人的人呀。”

瑶芳心里一股暖流直往外溢，漫过了四肢百骸，筋骨都要被暖化了。见媳妇儿立着没动，姜长焕在袖子的遮掩下，小指头战战兢兢勾住了媳妇儿的小指头。手一抖，勾紧了，低头瞅着相交的两只袖子，宝蓝色镶银边儿的是姜长焕，蓝袖子下压着的是她自己的大红色袖口。姜长焕像是偷吃了蜂蜜的笨熊，带点贼眉鼠眼地笑了。

简氏早就察觉了这边的动静，只当不知道，等他们说完了话，看手都勾上了，主不能纵容了。故意抬高了嗓门儿：“得啦，就这样，等大郎回来就开饭！”说完再瞥一眼两小，相连的两只袖子果然分开了。简氏切到中间，一手领了一个：“这里怪热的，去头等大郎回来吧。”

姜长焕很快地回来了。本以为这一餐饭会吃得极舒畅，不料才上了几碟配菜，宫里又来了使者——贵妃想请简氏去宫中一叙。

全家的脸都挂了下来。

瑶芳口唇微动，姜长焕一双眼睛亮晶晶地看着