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顾庭芝的心中越发焦灼不安。叶蓁腿脚不利索，他昨夜又因服了些不知名的药，几近失控，定然已经伤了他。也不知此刻他去了哪里？

两人平日里，虽会有较为密切的行为，但叶蓁如此主动，还是前所未有的。他昨夜就应当发现叶蓁的反常，却被欲念迷惑，这般粗心大意。

顾庭芝一人驾着马车，心神不宁地左右张望，细细寻找。一路走去，眼看要进入镇江府的地界了，却依然没见到叶蓁半点影子。按理说，叶蓁受着伤，不应该追到日将西倾还追不上。许是他根本就没走这么快，又或者根本就没有离开京师。顾庭芝一思索，立即调转马头，往回路走去。

叶蓁缓缓前行，不多时，便进入了官道。此时，偏巧他内急起来。道上人虽不多，他还是没脸面直接在路边方便。便倚着棍子，缓缓往旁边的密林里挪去。

解决个人问题后，叶蓁好不容易重回大路，却远远见一辆马车绝尘而去。他暗呼可惜，若是碰上了，指不定还能搭个便车，求人载他一程。这前不着村后不着店的，天也快黑了，今晚怕是要露宿在这荒郊野外了。想到这，叶蓁忍不住哆嗦一下：还是快些走吧。

还好往前走了不远，路边有个废弃的破茶棚，叶蓁看看天，心里打算着不如就在这茶棚里凑合过一夜算了。

茶棚是个不大的茅草房，房顶还缺了一角，门窗都因年久失修，掉在一旁。破旧的柜台前，铺着一张烂席子，这茶棚怕是也住过流浪汉吧。不管怎么说，好歹是个能遮风挡雨的地方。

叶蓁瘸着腿将席子上的烂稻草拨开，又拿起来抖了抖，灰尘呛的他捂嘴不停咳嗽。将席子铺在地上，他一瘸一拐的出去，在外面的林子里拾了些干柴。

将柴火堆在一边，他丢了手里的棍子，扶着腿，有些僵硬地坐倒在地上。

原本就发着热，这样忍着痛赶路，一坐下来，叶蓁顿觉一阵天旋地转，他伸头朝外望了又望，顾庭芝还没来。

暮色四合。

叶蓁对门口外长叹一声，看来今晚他是等不到顾庭芝了。颤巍巍地摸出包袱里的火折子，叶蓁将干柴点了，接着头昏脑涨地瘫倒在破席上，就这样昏睡过去。如此正好，他也不用担心天黑不黑了。

朦朦胧胧中，叶蓁感觉有人在靠近。熟悉的声音在他耳边一遍遍急呼：“蓁儿……”

叶蓁抿了抿因发热而干燥的双唇，睁开眼，“顾庭芝……”

“嘘。”顾庭芝竖起食指，放在唇边。“快起来。外面来人了，怕是还不少。你赶紧去后面的林子里躲一躲。”

叶蓁见他神色严肃，惊讶道：“是坏人？”

顾庭芝扶起他，“暂时还不知道，有可能是盗贼。总之，你先去躲着，不管听到什么声音都别出来。”

走到门边，叶蓁道：“你不与我一同走？”

“地上有柴火，外面还有马车。若真是盗贼，我们两人如何走得了？”

顾庭芝目送叶蓁的身影消失在房屋外面的夜色里。

这边“嗒嗒”的马蹄声已经近在咫尺了。顾庭芝刚转回头，一个魁梧壮汉就移到他身边，越过他朝里头瞄了瞄。这才回头道：“老大，这破房里就一个书生。”

被叫老大的从一群人中施施然而出，“就一个书生有什么搞头？”老大长着一张方脸，一字眉，开口声音洪亮，震的顾庭芝的耳膜几乎发颤。

壮汉指着顾庭芝道：“把身上值钱的全都留下，爷几个饶你一命！”

顾庭芝甩了把袖子，“天子脚下，尔等这般为非作歹，眼里还有没有一点王法？”