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柳氏见儿子这般顶撞自己，怒气勃发，又觉心酸难忍，将满笔账都算在夏春朝头上，在屋里坐着哭天抢地。届时，长春不在跟前，忍冬不敢过来，无人相劝，倒听凭她哭闹了大半个时辰。

夏春朝出了上房的门，带了丫头往后院去。

珠儿尾随其后，就说道：“今儿这事儿，太太好不明理！想着长春跟了她这几年，没有功劳也有苦劳的。怎么今日听表姑娘这个外人随意栽赃个几句，就要撵她出去？太太这等作为，岂不叫人心寒，怨不得一家子大小没人肯听她的！”夏春朝淡淡一笑，说道：“太太素来的脾性，你又不是不知。我只是不明，她今日这番是何用意。若说纯为了替章雪妍出气，却也不像。”

主仆两个说着话，就转到了后头。夏春朝本要回房，想了想说道：“我到姑娘那儿去瞧瞧，你先回房去，告诉宝儿，冲上一壶杏仁露，等我回来喝。”珠儿逛了这一日，早已腰酸腿软，想要回房歇歇。听了这一声，赶忙应下。走到角门上，两人便散了。珠儿回房，夏春朝便径自去寻陆红姐。

才走到后院，小丫头宝莲正在廊下踢毽子，见着她来，赶忙停了，迎上来问道：“奶奶这会子过来，是看老太太的？可不巧，老太太今儿一日都不爽快，这会儿又睡下了。”夏春朝先不答话，只说道：“你又在这里踢毽子了，仔细撞着了太太又嗔你。”方才说道：“我是来瞧姑娘的，不知方便不方便？”宝莲含笑道：“太太如今是再不到这后头来了，老太太不待见她呢。姑娘却才还在这里同我们说笑，待我去瞧瞧。”说着，就蹦蹦跳跳的往陆红姐住处去。

夏春朝就在廊上站着，看阶下一排石榴盆栽，都打了骨朵，即将怒放的样子。

少顷，陆红姐亲自迎了出来，当面笑道：“嫂子来了，自管进来便了。何必又叫人问？弄得好似咱们姑嫂生分了一般。”夏春朝亦笑道：“你也大了，我怕不方便呢。”说着，就同她一道携手入内。

走到里屋，陆红姐一面让夏春朝坐，一面又呼杏儿倒茶。

夏春朝少来她这屋子，进来先打量了一回。只见这屋子也是里外一个套房，堂屋宽敞明亮，家具摆设也十分考究，酸枝木嵌石面的八仙桌，鸡翅木拐子方凳，连着博古架，梳妆台，穿衣镜，都是京里最时兴的款式。想及那时老宅翻修扩建已毕，陆贾氏便带了她住进这后院来，一应的家具陈设都是找木匠新打的，自己同陆诚勇倒住着老房，使着有年头的家什，便微叹了口气。

便当此时，杏儿倒了茶上来，两只斗彩瓷茶盅搁在这姑嫂二人面前。

陆红姐便笑道：“嫂子今儿倒有空，怎么想起来到我这儿来？”夏春朝先不答话，打量了杏儿几眼，见她身量未足，言行稚嫩，便说道：“连我也忘了，杏儿今年是十二岁？”陆红姐道：“过了七月就满十二了。也难为了她，自打樱桃死了，这屋子里凡事只靠她一个。她又小，总有想不到的地儿。”夏春朝点头道：“我正要跟你说这个，你房里人手不足，我一向说要给你添，总是没顾上。如今把太太房里的长春给你，你愿要么？”

陆红姐满腹狐疑，问道：“长春是太太跟前的大丫头，我怎好要的？”夏春朝见她不知，便问道：“今日姨太太带着表姑娘过来，来家闹了一场，你竟不知么？”陆红姐摇头道：“我白日陪着老太太在这屋里说话，听见她们来了，只是没过去，也没听见出了什么事。”言罢，又连连追问。夏春朝便将章雪妍如何讹赖一事讲了，说道：“太太的性格你也知道，长春只怕不能在那屋里待了。你屋里人手既不足，我说把长春调过来。她倒是满心愿意，不知你怎么想。”

陆红姐听见此事，顿时气炸胸膛，冲口骂道：“这对没廉耻的母女，天下不要脸的事都被她们干绝了！来旁人家做客也罢了，怎么信口开河就冤枉起人家的家人来？！太太也是糊涂，那是你的贴身丫头，人家冤她就是不给你脸面。你不说护着，倒自家先惩治起来了！说出去，笑掉世人大牙！这样的混账事也就出在咱们家了，放在别人家里哪能闹出这样的笑话来！”她尽力唾骂了一回，略觉气平，方才同夏春朝说道：“嫂子只管让长春过来罢，既是太太容不下她，叫她来跟我。长春是咱们家老人，彼此性格脾气都清楚，倒好过从外头弄人进来。”

夏春朝笑道：“得你答应了就好，长春跟了你也算个好去处。”

两人又说了一回话，看看左右无事，夏春朝便起身回房，约定了隔日叫裁缝上门，与她们二人量身段裁衣裳。

回至房中，才踏进门就见陆诚勇正在桌边坐着，手里不住翻弄着些绣图册子。

夏春朝走进房来，宝儿赶忙迎上来与她换衣裳。她便向陆诚勇笑道：“回来了，母亲怎么说？”陆诚勇面色淡淡，只应了一声，合了书册，却向她开口道：“你往后同母亲说话，也恭敬着些。”

龃龉（二）

夏春朝听了这话，先不曾言语，只吩咐两个丫头道：“晚饭该得了，到灶上去瞧瞧，好了就拿过来。屋里放桌子，预备吃饭。”二婢得了号令，皆应声而去。

夏春朝换了家常衣裳，这才走到陆诚勇身侧，望着他问道：“你适才那话，是怪我呢？”陆诚勇默然不语，夏春朝又问了两声，他方才说道：“我也并没怪你的意思，然而太太到底是长辈，当着外人的面，你总得留几分尊重。今日这事，你办的虽是光明磊落，却未免太削太太的面子。”

夏春朝听了这话，当即说道：“你还说不怪我呢，这分明就是怨我人前不敬太太。咱们做了这几年的夫妻，我是个什么性子，你不知道么？若不是太太近来逼人太甚，我又怎会这等出言不逊？何况，你既叫我留几分体面给太太。那太太又何尝人前留体面与我？”

陆诚勇先在柳氏那里吃了一通啰嗦，回来又见妻子这般质问，本就是个粗枝大叶生性爽直的汉子，心底不由生出几分烦躁。只是他向来爱重娘子，不肯与她横生争执，只说道：“我又不曾说些什么，不过白嘱咐你两句，倒招出你这一通话来。既是这等，咱们不说也罢了。”他本意只为息事宁人，熟料这番话失了轻重，倒把夏春朝肝火招惹上来。

夏春朝听得不耐烦，正欲同他分辨，恰巧两个丫头自灶上拿了饭回来。她不肯当着丫头面前同丈夫吵嘴，只得暂且忍了，走去看着宝儿放了桌子，摆放碗盘齐整，就同陆诚勇一道坐了吃饭。席间，陆诚勇说道：“我明儿要到兵部去，大约到傍晚才来家，你中午不必等我吃饭。”

夏春朝只顾低头吃饭，也不理会。陆诚勇又说道：“老爷原说后日家里摆酒宴客，但朝廷有事，