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朝下了马车，向车夫吩咐道：“将车就停在门首上，只不要误了人家客人上门便可。人来人往的，定要让人晓得是咱们家来人了。”那车夫应命，夏春朝便吩咐来兴夫妇提了礼物，珠儿跟随，进得店中。

这留香阁上下两层，门头上挂着一面杏黄酒旗，匾额出自当朝名士之手。名头虽不及那畅春楼那般响亮，也是多年老字号，食客众多。故而夏春朝昔年寻主顾之际，头一个找上的便是这家。

此刻并非饭晌，店中客人无多，只店伙来回忙碌，擦桌抹凳，打扫店堂干净。一见她主仆四个进来，那店伙认出来，连忙迎上前来，赔笑道：“陆夫人今儿倒有空过来走走，是用饭还是寻我们掌柜？”夏春朝微笑道：“这不早不晚的，谁这时候吃饭。自然是寻你们掌柜有话说。”

那伙计连忙向里喊道：“刘掌柜，陆家夫人来了，寻你有话说！”

其时，那刘掌柜正在屋里写账，听见这声，心里犯难道：她素来鲜少露面，寻常生意往来向来吩咐夏明出面。今儿既能找上门来，必是为了前日那场缘故。虽说此事我们过于无情，但孟公子一早相托，我又答应了下来。再要见她，难于说话。我们生意往来这两年，并无龃龉，为此事扯破了脸面，实在难看。待要托事不出，伙计已然应了，怎好再扯谎。

思前想后一番，只是没个主意，只好道：只管去听听她说什么也罢。主意已定，当下整衣出来，脸上堆笑，迎上前来，双手抱拳，作揖道：“陆夫人大驾光临，小店蓬荜生辉，难得难得。”夏春朝立着不动，只微微欠身还礼，亦含笑回道：“刘掌柜一向可好，我家事繁忙，不得出来走跳，许多时候不见，刘掌柜精神倒越发健硕了。”那刘掌柜呵呵一笑，说道：“夫人客气了。”一面就往里面让道：“小店虽陋，倒有一间雅间儿，正好夫人坐着说话。”便将众人引进内室。

夏春朝随他进得屋中，只见此处窗明几净，家具考究，知晓是日常会客说话之所。那刘掌柜又请她在一张太师椅上坐了，一面连声呼喝伙计上茶。

宾主寒暄落座，那刘掌柜抢先开口道：“我知晓陆夫人今日为何事前来，那日虽说孟公子话语冷硬了些，未免唐突夫人，然而道理却是不错。我们饭铺生意，最要紧的便是这食材新鲜，师傅的手艺倒还在其次。若是食材出了差错，客人吃出了好歹，竟同我们打起官司来。赔银子事小，砸了招牌我们全店上下只好去喝西北风了。夫人也是生意场中人物，又素来最通情达理，知道这里面轻重利害，当不会来为难区区在下。”

夏春朝听了他这一席话，心里暗斥了一句：老狐狸，我尚未开口，他便把话说满了。又拿话来挤兑我，我是这等好打发的？当下，她倒不谈此事，只笑意盈盈道：“刘掌柜，想着那时候我那小店才开张，生意清淡，每月流水不过堪堪持平，就挣些仨瓜俩枣的，还不够敷衍赏钱。若不是刘掌柜赏脸，又信得过我，肯把这留香阁的干果进货交与我，我那小店还不知能不能撑下去呢。这几年，又若非刘掌柜下顾，我那铺子生意又怎会这等红火？掌柜的恩德，我是向来记在心上的。”

那刘掌柜见她不说生意，只提人情，心里一提，嘴里连连自谦。夏春朝话锋一转，又笑道：“咱们往来相交了这些年，每年四节，贵店所需干货，任凭风霜雨雪，我们店里从不敢误时候。想着那年腊月，运河结冻，贵店急需一样干贝，通京城寻遍了就是没有。掌柜亲自带了人寻到我这儿来，那时候已近年底，我店中也没了存货。我看掌柜焦的不成样子，带了人坐车到二十里外寻我的一位货商，这才给掌柜凑足了货。这几年里，旁的不说，别家店铺货价连年上涨。我因念着掌柜的恩情，从不曾涨过分毫。如今我也不是向刘掌柜你邀功，只是还请你刘掌柜想想这几年相交的情分。虽说买卖人家，总以生意为重，可这做人总还要讲几分情义。”

那刘掌柜听了这一席言语，思及旧日往事，心中不觉暗道惭愧，面现愧色。

第60章V后新章

夏春朝察言观色，继而笑道：“刘掌柜的难处，我们自然也明白，所以之前我打发夏掌柜来说，这次的货我们赔了，待下次新货到时，必定一文不取的补上，算作赔偿店里的损失。只是为何刘掌柜一口咬死了往后合同作废呢？”那刘掌柜一阵支吾，夏春朝又道：“掌柜这留香阁，既不比畅春楼名满京城不愁无人送货，又不比那松月茶楼，日常只做茶水点心生意，食材所需不过寥寥。掌柜这一口断了咱们的来往，想必是在旁处寻到可靠的货商了么？”

刘掌柜额角沁汗，吞吐了半日，索性说道：“陆夫人既是生意场中人，料想这里面的勾当也看得清楚，也无甚可瞒的。我便实说了罢，早先是孟公子来寻我，说一向同贵铺往来，并未拖欠货银，贵铺却供给我们这些烂货，分明是没将我们放在眼里。想必夫人自觉相公封了三品将军，生意便不大好生做了，遂不想再同贵铺往来。只是因夫人夫家如今显赫，不好轻易得罪，便拉了我们三家一起，不要夫人退货，只说往后再不往来。孟元臻此人，夫人是知道的，京城里有头脸的人物，与司徒侯府沾亲带故，商行里两位会长对他颇为沾亲带故。我们这些平头百姓，哪敢违逆他的吩咐？只好暂且依从。那松月茶楼的李掌柜，同我是一个心思。不然那日席上，只他孟元臻一个喋喋不休，我同

李掌柜皆不肯言语。”言至此处，他又愤愤道：“陆夫人，这孟元臻跋扈至此，委实可恨。我们吃他拿捏，实在没个法子。得罪了府上，也不是我们本意，还望夫人海涵。”

夏春朝听了这番话，心里暗道：你不敢得罪孟元臻，便将这话说与我听，挑的我去同他斗，你们却坐收渔利？这烫手山芋，我可不接。这般想了一回，面上也不挑破，只浅浅一笑，问道：“旁的倒也罢了，我却只替刘掌柜愁。贵店缺了食材供应，倒要怎生是好呢？”

这刘掌柜便装模作样的叹了口气，向她道：“夫人说的是，我也是焦的不得了。那孟元臻见我们烦难，引荐了川四胡同的吴记干货，那吴掌柜应承的倒好。究竟如何，我也还没同他谈。”

夏春朝闻言，故作疑惑道：“这吴记干货我知道，铺面不大，本钱也小，去年还在做杂货的买卖。想必是生意滞涩，故而折了本钱，改做这干货买卖。他初入此道，货源必窄，哪里来那许多货物，竟能一口吃尽贵店的生意？”言至此处，她蓄意一笑，向刘掌柜问