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☆、社交聚会

爱丽丝其实不大明白卡莱尔说的“试试”是个什么意思。就其深层含义来说,这取决于卡莱尔对她的定位。而这也正是爱丽丝猜不透的。不过呢,作为一位谨慎的文官，她倾向于选择比较有退路的、显得自己很有自知之明的那个选项。

第二天是周五,卡莱尔邀请她下班去他家,说晚上有个聚会。这事要在以前看来那是很正常的。作为王国一大行政机构的部长,私人空间抑或私人时间的界限都会变得很模糊。爱德华、司机、记者或者其他部长、秘书都常常会到他家送文件、拜访，或者是讨论什么事，何况是工作聚会。

爱丽丝是私人秘书，这一要求本来是很恰当的，不过鉴于昨天的对话，爱丽丝此时并不情愿。只可惜，无论作为秘书，还是作为情人，她都没有拒绝的理由。她想不明白,为什么卡莱尔总能让她陷入这种毫无商量余地的状况之中。

卡莱尔下午开会，爱德华在办公室值班,爱丽丝得以准时下班去餐厅吃晚饭。不过，这并不是一件多么愉快的事。之前她喜欢在部里吃，因为方便省时又便宜。但时间一久,她又觉得还是回家自己弄比较好。刚来时不懂,现在她发现，在政议院里，就连餐厅也是大家绞尽脑汁发挥人际交往能力的场所。

俱乐部那边是摆明了以饭局之名谈公务。高层礼仪多，显得优雅高贵,而各部餐厅则是下级文官拉拢人心的好地方。

比如爱丽丝是卡莱尔的部下，卡莱尔是执政官的亲信，所以爱丽丝的圈子就这么定了下来。她时常想说，政议院这一整套系统都运行得很完美，每一个人都按照自己的位置分配好了所能接触到的人和事。大家看重的只是职位，而非个体。因而爱丽丝不需要担心什么具体的交往对象，她只需以私人秘书的身份规规矩矩地工作和生活。

等到吃完晚餐，爱丽丝搭了公车去卡莱尔家。然后她发现，自己来得太早了。

这很好理解，毕竟是高级文官之间的会谈，大多数人估计都是下午会议过后直接过来的。而且，虽然是卫生大臣开的聚会，但是卫生部里他只叫了爱德华和爱丽丝。爱德华值班，很晚才会到，而卡莱尔还没回来。管家安排爱丽丝在二楼的小客厅等，他端了茶过来，之后便关上门离开了。

冬天的傍晚，窗外景色多少有点萧瑟。屋里没有其他人，爱丽丝等得无趣，百无聊赖之际她便起身来到书架前。卡莱尔的书很多，但放在客厅的往往只是为了起一个装饰或者休闲的作用。那些书大多是画册，爱丽丝也没去碰，她踱着步，好奇地打量着书脊上的书名。

在书架的一角，刚刚好与视线齐平的位置，放着一个画框，里面是一幅很简单的水彩插画，蓝绿过渡的天空，沿街白色的房子，以及飘在半空中的一顶黑色礼帽。

爱丽丝觉得这画有点眼熟，她正不解地思考着，迷迷糊糊间就听见卡莱尔的声音从门外传来，隐隐约约不大真切。他说：“不好意思，没想到会议要开这么久。”

卡莱尔探头进来打了个招呼，说：“等我换下衣服。”

爱丽丝才转过头，就看见卡莱尔一晃而过的身影，没等她反应过来，门又关上了。

之后他再进来时，管家为两人倒了酒，卡莱尔顺带介绍了下这是什么酒，可惜爱丽丝一点也不了解。

虽然经历了昨天那场并不和谐的谈话，但卡莱尔此刻还是显得很愉快……或者他想要让她觉得自己很愉快。再或者他是想要由此来缓解一下她