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那刀一扔甩在统领膝前，对太监道：“通传一声，静城王萧尚醴求见陛下。”

寿山王怡然含笑，口中一啧，道是萧尚醴视群臣如畜牲牛马，一心谄媚父皇了。那大殿开启，一左一右两个太监迎萧尚醴入内。

殿内银盘里冰山消融，水滴声声，阴凉之气袭人而来。楚帝一身常服坐在御座上，手持一柄玉如意，宫人正在为他奉酒。

地上光可鉴人，萧尚醴走到楚帝座前跪下，拜倒道：“儿臣自作主张，发落了触怒父皇的一干言官，特来向父皇请罪。”

楚帝眼也不睁，如猛虎熟睡，道：“你是发落了他们，还是借着发落，救他们？”萧尚醴沉默片刻，抬头道：“他们使父皇震怒，便是大罪，若是论罪，儿臣以为，其罪可斩。但是，不敢欺瞒父皇，若儿臣是父皇，儿臣必重用他们。”

楚帝霍然起身，走下阶来，道：“你必重用他们？你必重用他们？真是寡人的好儿子！”他杯中殷红，酒内混有炼出的姹丹，便是朱砂，震荡不已，一把掷碎在萧尚醴身前。

萧尚醴背后一颤，却不低头，反而挺直跪在原地，犹如玉人，道：“他们轻易被人说动上书，为人棋子，愚不可及，可父皇的朝廷中，聪慧之人都陷入党争，只剩下这样的蠢材一心为国，一心为民。朝局如此，已是父皇为人君主之大不幸——”

楚帝猛地取过酒壶当着静城王脸砸去，那薄片的白玉酒壶在他额上碎开，酒浆流坠如满面鲜血。萧尚醴侧倒在地，额上晕眩，双目刺痛，几乎挣扎不起。却又再跪好，一字一句道：“父皇的大不幸事小，若是连这样的蠢材都保不住，便是天下人为父皇臣民之大不幸。”

太监两股战栗滑倒在地，楚帝大怒，一脚踢翻冰盘，空旷殿内轰然巨响，满地碎冰。楚帝以如意指静城王，怒不可遏道：“闭嘴！寡人太宠你，宠出了个不知父子君臣的畜牲！”萧尚醴面上酒浆之中涌出热血，顿首再拜，却道：“儿臣宁粉身碎骨也不愿父皇英名受损，所以方才践踏父皇的臣子。父皇此时责罚儿臣，世人只会以为是父皇责罚儿臣跋扈，咎由自取，如何责罚都是英明之举，儿臣甘愿领罪。”

楚帝看着他鲜血淋漓的一张脸，额上肿起，碎玉片已嵌入皮肉，那举世罕见的好容貌顿时可怖异常，忽地尖锐一阵心痛。再向下看，脚下冰块染上血酒，殷红欲化，一地狼藉，两鬓斑白站在血水之中，他已年过五十，久不见屠戮，不禁踉跄后退。

楚帝强自镇定，既对静城王所言恨之入骨，又不忍看他满面血痕，远远扫视跪着的幼子，阴沉道：“把这小畜生拖出去！幽禁府中，无寡人谕旨一步不得出！任何人不得议论此事，违者连坐三族！”

萧尚醴一头一脸的酒与血，被宫人抬上软轿，就此昏迷。醒来时已在王府内，额上烧灼痛楚，包扎遮蔽右眼。辜浣脸孔煞白，泪痕未干，握住他的手，只道：“小九……你明知会触怒陛下为何还……你糊涂！”

萧尚醴哑道：“阿嫂别怕，我是故意的。”他抓紧了辜浣的手，问道：“父皇如何处置我？”他额上肌肤白腻，布带同色洁白，却透出血迹，如胭脂美玉染上瑕疵，足令人长吁短叹。辜浣鼻间酸楚，唯有避开目去，为他拉一拉薄毯，道：“陛下说你既无心为他筹建宫殿，就再也不要去监察了，让你半月后动身前往淛州赈灾。”

萧尚醴一时不语，过了片刻，竟“哈”地笑起来，仿佛什么事极尽荒谬，扯得额上伤口刺痛，他轻轻一捏辜浣的手，道：“阿嫂，我赌赢了。父皇这次没下手杀我，以后就再狠不下心动我。”

他才十七岁，便要这样铤而走险如履薄冰以求自保，辜浣无言以对，耳边又回荡容妃那句“无情最是帝王家”，她强颜欢笑，望着萧尚醴微微抬起的下颌，安慰道：“小九别怕，这伤口深却不长，虽吃进了朱砂，妥善治了也未必不能不留痕迹。”萧尚醴目光如水一晃，却道：“阿嫂，我要留一道伤疤。”他指尖点过额头，朱唇开启，道：“我要让父皇每次见到我，先心怀愧疚，往后几年才能安然无恙。”

萧尚醴被禁闭府中，数日昏沉，有些低低发热，一日午后，才好转过来便令侍女将玳瑁床抬到廊下芍药丛中，静卧小睡。花影映帘，又映他满衣，他向内侧伏，头发披散半床。他梦中恍恍惚惚听闻一声叹息，有人弯腰捉住他一缕黑发，又伸指理他鬓间。

萧尚醴“啊”一下低叫，蓦地惊起，背转身去掩住面孔，怆然道：“你……你不要看我！”要踏上回廊匆匆逃去，却被乐逾扯紧一截衣袖脱身不得。乐逾抓他衣袖，那一片衣角上花影重叠，不由放松五指，道：“我听闻你受了伤。”

萧尚醴背身不看他，面对栏杆，只道：“我伤在脸上，决计好不了的。你最好不要看我，还能记得那张你喜欢的容貌。”他本是有意这样说来引乐逾怜惜，乐逾无论如何都会对他用情至深，可说到一半却引发酸楚，只道容貌不似当初，这人专爱他一张脸，对他必定也不似当初。

不想乐逾又一握他手臂，缓缓拉开，萧尚醴周身震动，以袖遮面，还是被他带得转身投入怀中，半张脸被他一只手捧起。额上一道两指宽的绫带，取下便见一片伤痕，其色艳若海棠，花蕊处愈成浅白印，周遭割伤极深，渗入朱砂，丹红留在肌肤里。那双妙目也隐隐泛红，乍然间落下一滴泪在他手背上。

萧尚醴含泪相望，栏杆畔美人凝睇，我见犹怜。乐逾如被他泪痕烫伤，吻去他眉睫上盈盈泪水，萧尚醴不知应掩面推拒还是迎合，只仰面任他亲吻，背靠玳瑁床，六神无主，怕他真的再不喜欢这张脸了。乐逾在他额上伤旁一吻，道：“你生得太美，我以往总担心你不遭人妒，也遭天妒，如今美玉有瑕，却令我稍得安心。”

萧尚醴闻言展颜，他竟爱我至此，欣喜不已，容光更为摄人。面颊枕上乐逾胸膛，只道：“那么你说，有这道疤好，还是没有这道疤好？”却被乐逾捉住手腕，笑道：“你若不介意，这道疤恰如海棠，更添三分颜色。你若介意，我便为你找天下灵丹妙药祛除，纵是‘重花丹’，‘观音垂泪’，我也为你寻来。”

萧尚醴正无限欢喜，却听乐逾续道：“只要你随我走。”他脸色顿生寒意，抽出手腕，道：“为何不是你为我留下？”

乐逾松手道：“朝政之争，步步为营，其中滋味我以为你已经尝到了。”萧尚醴冷道：“江湖末路，春雨阁已归顺，蓬莱岛即将成为众矢之的，你自身难保才应早作打算。”

两人僵持不下，萧尚醴转身凭栏，望向叠石湖亭，额上一阵阵疼痛，咬唇呻吟出声。忽地如风卷云，周身一轻，被一双手臂抱上床，乐逾