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？”萧潜知道药王个性，也不难堪，更不生气，从容地答道：“去年在此地前辈教训晚辈的话，晚辈铭记在心。在此之前，举世誉我，可我内心却惶惑不安，自认无才无能，实无有神医之实，愧当神医之名。在此之后，举世又皆毁我，我却反而有种得闻大道的感觉了。若是非要冠我一个神医之名，现在的萧潜比之以往倒更能担当。”薛药王啧啧称奇，看他天资并不骄人，却能有这般颖悟，实在是苍天眷顾，不吝福泽了。

新年时，萧潜和楚剑辞再次收到将军府的回信。信里仍然感谢他们的友情和挂念，告知说燕翔自回京以来一直郁郁不欢，终于重又浪迹江湖去寻找慰藉解脱了，令其无须过度挂念，信尾又祝福了新年吉庆。那信中所述之事实虽则哀伤，可字句之间却透着许多从容自信与淡定优雅。萧潜与楚剑辞读了虽然仍少不了一阵叹息，心里却实在宽慰许多。

如此将近一月，新年余欢渐淡，去年各人经历的哀伤幸好也已在新年美好的愿望中平复。楚楚便表达出将薛药王迎到岳阳的念头。薛药王颇感欣慰，却终究年事太高，又经历挚友死别，身体困顿萎靡。楚楚伤感不已，便绝了这般念头，要在蜀南照看其终老。可三月将至之时，江湖上兴起桃花源的传说。那酉阳相距竹海并不甚远，楚楚奇思妙想，有心趁年华仍在带着药王多游历些美妙动人之地。薛药王哈哈大笑，说道：“你一个小丫头才不过出去多久，就扬言要带我去各处玩耍。想我年轻的时候四处奔波，辨识百草，所访过的名山大川不知有多少呢！”说完仍止不住地哈哈大笑。楚楚受到奚落，也故意撅起嘴不理他。薛药王见她还和小时候一样，可其实却早已成熟长大，终究要离自己而去，又转而伤感起来。他便又说道：“你一直精怪调皮，如今能有这番孝心我十分欣慰。如今你们也正值青春年少，也大可肆意出去游荡一番，不必有太多挂念。三月是桃花开放的好时节，想来那数百步的桃花齐齐绽放当真蔚为壮观，不可辜负。”

楚楚本来只想带着药王四处游玩一番，自己其实反而并无甚强欲念，此刻却突然被薛药王说动了。她一番小纠结，便欣然规往。楚剑辞却突然劝止道：“桃源义父不去，你也不可去。此行暗藏凶险。”楚楚和萧潜有些不明就里。楚剑辞又说道：“我总觉得近一年的诸多事情都像是有人刻意谋划一般。就拿眼前这桃花源来说，千百年来，多少人寻而未果，如今却在短短一个月内被人发掘出来，本身便已十分可疑了。更何况此次桃源重现于世，起因乃是宗谷辰卧底谋反的谣言。而自去年七八月以来，蓝家唐门，甚至欧阳，莫不因谋反而死。稍加细想，这桃源之事恐怕也是另有隐情。”

萧潜一点即通，补充说道：“欧阳已经平反，蓝家谋反之事却依旧不明不白。若真是有人刻意谋划，此次关于宗谷辰和桃源的传言也应当是故技重施，意图要对付桃源里的人了。只不过却不知道桃源里隐逸的究竟是什么人呢？”

“我对八年前教化我的那位前辈一直耿耿于怀，总觉得极有可能是当时的赤焰侯。而且在当年赤焰教之乱时又恰逢北狄进犯，世人都说是赤焰侯通敌叛国，里应外合。此次关于宗谷辰在皇宫潜伏卧底的传言若是属实，或可追溯到八年前的赤焰之乱。如此，那么隐逸在桃源的人便应该多少和赤焰侯相关了。”

萧潜和楚楚听他在心里如此猜想，便已经知道虽然他也并不确定，但既有一线希望，他便必定不会放弃，要动身前往桃源一探究竟了。楚楚担心背后果然有重大阴谋，一心要陪同前往，便说道：“去年唐门蓝家之祸，都有朝廷军队出面。今日这桃花源虽也有反叛之名，但朝廷却始终没有任何动作，想来真的只不过是虚言罢了。而且听说天下无论文人还是侠士，莫不齐聚桃源，想来也不至于出太大乱子将这许多人全部构陷了。所以我们也就抱着观赏桃花的心情去游玩一番便是了。”

楚剑辞明白她的心思，却仍不放心她去，便故意吓她说道：“若果然是赤焰侯一族隐匿桃源，那么怕便是怕这一群江湖侠客都是被利用来行借刀杀人之计了，到时候若乱起来还真保不齐那许多人全部无辜受累。所以你和义父、萧潜还是乖乖呆在此处吧。”他话音甫一落地，一屋四人便齐齐呆住，面面相觑说不出话来。桃源骤然现世，地势环境朝廷均还不熟悉，因此不敢贸然发兵，才刻意造就今日之势倒也不是没有可能。或许自己信口一说反而真的触动了其中关键。楚剑辞后背不禁冷汗涔涔。

而萧潜原本以为楚剑辞只是反对楚楚前往涉险，此时见楚剑辞竟有孤身犯险之意，也忍不住说道：“当年之事虽然说来惭愧，我不曾亲赴平息赤焰之乱的一线，但好歹也算救过钟掌门的性命。此次若是我等自作聪明便罢了，若非不然，那么便阴谋更甚当年，我非要前去不可了，或可有用武之地。”楚楚见状更不依了，各种手段层出不穷。薛药王不知是不堪忍受，还是有所感悟，也在一旁劝解道：“对有些人而言，相濡以沫不如相忘江湖，若不能两全便不如竭力保全一方。可对另一些人来说，生死相依，不离不弃反而更是一种幸福。何况目前一切都只是猜测，不至于真的如此凶险。楚楚真心想去你们便带她去吧，见势不好便赶紧带着楚楚离开，不要一意孤行便是了。”楚楚听了得意洋洋，楚剑辞果然不太敢忤逆老药王的意思。萧潜原本有些责怪药王糊涂，竟舍得楚楚深入险地，听到后来才觉得药王到底是精明人事。楚剑辞一人前去虽然看似无所牵挂，更加便宜，但他执着于此事已有八年多，若果然发现重要线索恐怕便会不惜以身犯险。如今楚楚陪同去了，他定然不舍楚楚同他一起陷入险境，此行反而会更加安全一些了。想及此处，萧潜不由得轻松了许多。

薛药王为防万一，传授了他们许多登山涉野的经验，又准备了一些祛除瘴气毒物的药丸。三人商定计议好相关事宜后便动身出发了。

三人行了几日，终于到了桃源，果然有桃树夹岸数百步，只是尚且含苞，将开未开。他们循着水流，行舟至林尽水源处，果然又有一山，且有小口，只通一人，却是漆黑一片全不透光。朝那洞口努力望进去，通道曲折离奇，目光不能及十步之遥。楚楚只见遍处游人，早已失望，想那桃花即便开了，这许多人拥挤在此，画面也定然不会太美好，因此十分不尽兴。楚剑辞其实本就无心欣赏，只希望从这些江湖豪客口中多打探些相关消息。自从华山一会后，他便已经扬名天下，聚集此处的江湖人物大多都认识他，因此都毫不吝惜地告知他各种虚虚实实的小道消息。楚剑辞和萧潜开