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面依旧言语柔和，十分真切，且与他道：“表哥为人和善，言语温柔，原也聪慧，且难得好性情好礼数的，不说我们这些姐妹，就是底下的小厮丫头们，也亲近他呢。只一样，在学业之上不甚用功，每每为二舅舅叱问。不过外祖母护着，却还罢了。”

如海听得这话，却是皱眉。他原是世家子弟的出身，又从科举而来，天资自是不俗。然则，于天分之外，他也是勤勉向学而又知世情道理的，否则也不能年岁轻轻，便能一举而成探花，而后为官亦是一路顺风，竟成帝王心腹。似宝玉这等惫懒，不知世事，自为他所不喜。

若只说亲戚情分四个字，究竟那宝玉也是舅家子弟，虽是外甥，他不能也不会理会许多。但先前岳母每每有提及女儿黛玉，竟有亲上做亲之意。他原想着林家数代单传，竟无族亲，自不能立嗣子，自己又年老体衰，未必能支撑至女儿出阁。若是那宝玉果真聪颖贤达，且与女儿自小一道长大，情分深厚，岳家颇有些权势，自己借势而为，且筹划一番，未必不能将家中数代积累尽数与了女儿，只将些浮财上进与国库。

这般，他少不得有些意动。

谁知今番听闻黛玉所言，那宝玉竟是个纨绔性情，一应上进的事体半分不理会。他自不是那等酸腐，不说琴棋书画略知一二，便是弹琴啸月，闲敲棋子，湖亭观雪，乃至于挑山泉而下，烹茶待客，也是无所不至。但他依旧孜孜攻读，于科举之上竟不敢稍有放松，不为旁个，只为家中上下尊荣富贵，只为一展平生抱负！若是连着科举这一块敲门砖尚且不能，跨一门槛尚且不能，还谈什么大丈夫！

而那宝玉却是不屑于此，不愿于此，只一心倚靠家中权势自持清高，却忘却脚下所踩之地，原非自己一力而成！似这般庸庸碌碌，日后于家中也是无甚能为，如何能护得住女儿！

可恨岳家却遮掩至此，若非自己略有所察，且将玉儿她迎回来，细问内里情状，只怕如今早已计议已定，倒是将玉儿她这单薄女孩儿送入火坑之中！然则更可恨者，自己一旦身故，玉儿却依旧要于岳家长大。至于托付旁个人家，岳家尚且不能放心，那些个人家见着林家如此豪富，也未必不会见利忘义，再者，论起远近亲疏，也是撇不开岳家的。

先前所想，玉儿若是嫁与外甥贾宝玉，那一大注嫁妆原就要与了岳家，有夫人之故，再想着日后，也必会对玉儿好的。但现在看来，那贾宝玉却配不上玉儿。然则，若自己与玉儿另外定了亲事，岳家那里见着那么一笔银钱，如何能轻易放过？人心叵测，自古而然，他如何能放心！

想到这里，如海面色越加晦暗，心内越加担忧。

黛玉见着他如此，心下一转，虽不知如海为何如此，然则父女天性，自然不愿父亲担忧挂怀，不免柔声劝道：“父亲为何如此挂怀？表哥如何，到底是二舅舅家的家事，我们虽是姻亲，到底不是一家子，纵有那般的心，只怕也未必能尽力的。再者，现今表哥尚小，老太太护得紧，待得大了，他自家晓得安身立命四个字，又性情聪慧，想来未必不是另外一个苏老泉呢！”

她口中说着，便又起身倒了一盏茶，且送到如海手边，含笑柔声道：“女儿如今回来，虽年岁尚小，行事多有不足之处，到底也在外祖母那里见识过的，倒也能帮衬着一些家中事务，只盼着爹爹能省那么一点心，好生将养。”

如海见着黛玉如此行止言谈，竟是无不妥帖，心下又是欢喜女儿日渐长大，竟是越加懂事，一面却不免生出几分伤感：先前女儿虽也玲珑剔透，细致明白，却还有一派天真灿漫，自在洒落之态。现今却是尽数消去，倒是越加温柔安然，却有几分隐忍周全之意。

这等变化，若非有所挫折，原不该如此。这着实让他生出些心酸之意来。可看着女儿殷切的目光，林如海也说不得什么旁的话，只在心中叹息一声，便伸出手抚了抚黛玉的乌黑的发丝，道：“你长大了，越发似你母亲。”

听得如海说及母亲贾敏，黛玉眼圈儿微微一红，却依旧忍下来，且拉着如海的手，低低唤了一声：“父亲。”

声音犹如杜鹃啼血，别有悲凉之意，却是黛玉思量其旧日弟夭母亡，今日父亲又是病老之态，着实有些忍不住，竟落了两滴泪。如海见状，想着日后种种，不免也心生悲凉之意，且搂着女儿低声劝慰许久。

好是半日过去，父女两个方才缓过神来，且又说了一番别后思亲之意。林如海才令管家取来热水梳洗，因道：“你身子弱，千里风雨一路行来，自是颠簸艰难，如今又是伤心一场，却得早些回去安置才是。你我父女既是团聚，倒也不在这一日的功夫，翌日再细说种种，亦是不迟。再者，你二表兄千里相送，到底是一片心意，我自得去见一见他。”

黛玉也知如此，虽仍旧有几分恋恋不舍之意，到底敛衽一礼，应了下来。春纤等丫鬟婆子已然进来，且与他们父女两个略作梳洗整理。如海自去料理杂事，黛玉却被拥簇到旧日唤作九如馆的院子之中。

一路行来，黛玉固然是见着旧日景象，心生眷恋怀念。春纤等瞧着一路行来，富贵之气尽数洗去，唯有天然之意，风雅之气，倒也心生讶然。扬州地处江南，本就是烟雨水乡，连着呼吸之间都透着别样的润泽之气，房舍屋宇自与京城不同。一眼望去，亭台楼阁，回廊甬道，自是一派粉墙黛瓦般的写意，又或玲珑，或古朴，或雅致，不一而同。兼着花木扶疏，溪泉奔涌，鸟语呢喃，风声细细，越加添出十分的风流雅致，一步一行，竟有移步换景之感。

旁个犹自不觉，春纤却不免再三细细观赏，心中叹惋不已：似这等地方，方能养出黛玉这般出尘脱俗的骨中气韵。可惜，日后林如海故去，这扬州林家的园林，只怕也要随之湮灭，只能留于记忆之中了。

这般感慨之下，春纤行动却依旧敏捷，及等到了那九如馆，她忙是上前伺候，目光犹如流水只在淡淡地扫了两眼，就是收回，口中笑着与黛玉道：“姑娘一日回到家乡，竟是连着咳嗽也好了不少，可见还是故乡水土最养人。”

黛玉自是乐于听这个的，当即抿着唇微微一笑，眉眼间虽还有几分愁绪，却不似旧日那般，竟有些疏散，口中言语也越加柔和，道：“扬州自然不比别地，不说旁的话，只一句月是故乡明，也就说尽此间道理了。”紫鹃见着黛玉面容含笑，双眸微微泛着一层淡淡的光，竟与平日的忧愁不同，心下一顿，却也为她高兴，便笑着道：“若这么着，姑娘合该更好好儿的才是。”

如此说谈一回，黛玉到底身子娇弱，便有些神思倦倦。春纤并紫鹃见着，忙将内室粗略收拾一