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更是往前头迎了一迎，因笑着道：“三姑娘，薛姑娘。”又去取了茶果来，一时布置妥当。

探春也不在意这些，只吃了两口茶，便道：“林姐姐，过两日便是你的生辰，老太太使人发话说了，想着开一处宴席，一则庆生，二则正值春日，也可赏玩一番。我们想着，这也是你的生辰，自然依着你为主，便来讨个主意。”

黛玉听是如此，因想了一回，才道：“一年一年的生日也闹不清，若依着我，竟还是比着旧日便是。只是老太太开口说了，便依着她来罢。”她是想着这些日子，舅家府中事多人烦，连着探春宝钗都被委托了事务，她若再兴出什么来，没得让人抱怨，方这般说来。且这些生日一类，每岁不知要经历多少个，不过吃喝顽乐热闹一回，终无意趣。

她这般念想，探春宝钗如何不知，便还笑着道：“到底是你的生辰，总要庆贺一番，且又是喜事，旁人再没什么说头的。便是老太太那里，怕也想着这个，方使人说话。”

黛玉只摇了摇头，道：“旧日便好。”

宝钗见她执意，便笑着道：“罢了，你既不说，这事儿便一准交给我们，必让你喜欢，也让老太太喜欢。”探春听得这话，低头想了一阵，也是点头。后头又与黛玉说了一回闲话，两人便告辞而去——却是府里头多有些繁杂事务，须得她们处置经手。

这些个事，黛玉不须问心里也明白，不免想起前头的话，叹了一口气。春纤正与她端了一盏茶核桃露来，听得这一声，她想着后头探春远嫁，宝钗守寡两件，不由也生出几分没滋味来。

贾家大厦将倾，原是大势所趋，再也扭转不回，可瞧着迎春那头，不免使人生出几分企盼来：若她们俱是能早早发嫁，竟不受牵累，贾家便是倒了，便也使人少了许多惋惜。须知她们虽各有长短，若论容貌才学，性情为人，却都不曾失了大格儿，纵宝钗虚伪，却也待人和善娴雅博才，总探春自卑，却也是精华难掩性情敏捷……这一个个的，比之书中许多男人，早已强出十倍来。

她这头想着，口里却道：“姑娘的生辰，这回怕是十分热闹哩。”黛玉却只摇了摇头，因道：“纵热闹，也不过那么一回事儿罢了。我倒觉得这事儿莫名，旧日生辰，哪一年不是那么过来的，今番又非及笄之年，又非整生日，我一个小小人儿，没得闹出那么些花样儿来。”

有她这么个说头，春纤心里也是一顿。

然而她们俱是不曾知道，这却是贾母并王夫人有意所致。不为旁个，却是那头会试一过，陶家便使人送了信来，有意在放榜之后便定下婚事来。王夫人见着诸事皆备，虽心里也未曾没个酸涩，然而想着自己宝玉后头与黛玉两厢无事，便也早早寻贾母说了事，想将这事儿做定。

而贾母早将陶家暗中打探几回，又亲自使了心腹婆子，且瞧了那陶藉相貌人品，再无不妥的地方。这般门风家境，夫婿品貌双全，又有父母旧日情谊在，公婆看重，贾母便有心从中挑刺，竟也寻不到一处。便因着几代清贵出身，家资算不得十分丰厚有点欠缺，然而黛玉嫁资丰饶，原就不愁这个的。

贾母一样样挑拣来，可越是挑拣，越觉得好来，只念着一个宝玉，方有些舍不得黛玉，不免有些长吁短叹。偏这日甄家老太太过来说话，问了两句，听说是为着孙辈婚事，竟笑着道：“我道是为了什么，竟是为了你家宝玉。依着我看来，他是个聪慧斯文，好个礼数周全的哥儿。这么个好人儿，老姐姐若将结亲的话传出去，再没人家不肯的。这一番待孙儿的心，我最是明白，却也是杞人忧天。”

她这一说，贾母忽想起她今番带来的甄家五小姐甄柔。那虽是甄家三房的姑娘，却是正经嫡出的，兼生得秀美，言语可亲，端庄里不失伶俐，也是百里挑一的好姑娘。这会儿甄家老太太又说出这么一番话来，里头倒有几分结亲的意思了。

贾母想到这里，心里一动，因笑着说了一回话，探出她真有几分结亲的心，便再无犹豫，预备将黛玉之事定下，后头再与甄家结亲。恰王夫人过来试探，她便点头道：“那陶家倒也不错，我使人探问过了，再无不妥的。只不能匆匆了结，总要先与玉儿说一声。虽说这样的大事，总归父母之命媒妁之言，没得她自个儿做主，然而总要挑拣个她心头愿意的来。”

她这么一番话，落在王夫人耳中，却无端让她生出几分担忧来：那林丫头虽远着宝玉，可若真个什么都没有，一般做兄妹的，作甚远着？老太太话里软了不假，然而那林家的丫头不愿意，倒是念着宝玉，又怎么了结？前头老爷话里话外说起来，可没有不愿意林丫头的意思！

想到这里，王夫人如何坐得住，又见贾母有意与黛玉脸面，特地吩咐做生日，她咬了咬牙，便悄悄将陶家之事透出了些风声去。她是当家主母，这等事也不过两句话的功夫，便阖府俱知。

黛玉那里有个小娥，惯会走动打听的，原就是使她出去探听消息的，今番得了这么个信儿，哪里还坐得住，一准回去将这事说与黛玉：“姑娘，府里头好些人都说，老太太要为姑娘在外头择婿哩，连着人家都有影子了，说是甚么陶家，旧日便与姑娘家有些情谊的。至如旁个，却都说的不明白。”

这话落下，黛玉不由一怔，那边紫鹃已是皱眉道：“又是哪里的人浑说？真有这样的事，老太太必使人说与姑娘一声儿的。”春纤心中狐疑，口里却也跟着道：“说不得今日姑娘生辰热闹，几处传出些话来，话赶话地就胡乱搅在一处，传来传去的，倒做真事一样了。”

然而，这样的话，她们自个儿且不信，何况黛玉那么个玲珑心肠的。她眉心微蹙，当即便摇头道：“休要哄我。这府里头风言风语是不少，可也没拿这样的大事，说到我眼眉前的！依着我看，这事多半是真，就是这风声，大约也是有意为之，否则，昨儿还没得一声，今番怎就传开来了？”

紫鹃、春纤并小娥听了这话，俱不敢再说什么。

还能是为着什么来？这上头要没个话，下面如何敢这么传来传去的，送到黛玉耳边？至如这么做的深意，谁个心里都有几分猜度，却谁个也说不得——旧日老太太的心意，分分明明，俱是瞧准了的。今番闹这样，着实打黛玉的脸。

她们不说话，黛玉自己便开口道：“你们不说，我也明白，这哪里是旁个意思，只将我做个贼一般罢了！”说到这里，她双眼微红，便要落下泪来。她已没了父母，在舅家寄人篱下，偏要被人这般看低了去！

春纤动了动唇，原要说话的，谁知外头又有禀报，却是鸳鸯过来了。黛玉听得这一声，便取了帕子擦了泪珠儿，一面又