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我随手自白瓷瓶中抽了一枝腊梅出来，瓶中水寒，点在掌心。花色欲明，花香欲冷。“若娘娘在小年之前还不能解禁，我劝大人，还是辞官为好。”

车舜英一惊，怔了片刻，微生怒气：“我为什么要辞官？”

我不欲争辩，只澹然一笑：“趁陆贵妃还没有临盆，快辞官吧。”

车舜英自知在宫中不得人心，默然片刻道：“玉机姐姐也会辞官么？”

我摇头道：“我不会。”

车舜英冷笑道：“人人皆知朱大人乃是皇后最信赖的女官。”

我将腊梅抛回瓶中，起身笑道：“车大人此言不确，皇后最为信赖的女官难道不是车大人么？若论忠心殷勤，我远不如车大人。我没有撺掇皇后治妃嫔的罪，也没有苛待过公主，更没有告密害死过人家的母亲。我心里有什么怕的呢？”

车舜英面色大变，霍然起身，恨恨不语。我站在灵修殿门口，以为送客之意：“我说的都是好话，望车大人三思。”

车舜英眼睛一红，强忍泪水，草草行了一礼，疾步出门。我吁了口气，心中五味杂陈。芳馨进来一面收拾茶盏一面道：“奴婢在外面都听见了，姑娘仁慈。”

我自嘲道：“我？仁慈？”

芳馨微笑道：“可不是么？这位车大人素来与姑娘不睦，又做了好些不光彩的事情。姑娘大可冷眼看她被罢官驱逐。又何必让她辞官？这难道不是为了保住她的体面么？”

我叹道：“她被皇后选进宫来时，足足小了我们一岁，书也不曾多读。为的不过是在思乔宫监视陆贵妃的一举一动，皇后也未必十分信她。这样为官，很是可怜。更可怜的是，她尚不自知，得罪了两宫贵妃。我虽不喜欢她，也不忍见她受罪。话已说过，听不听随她去吧。”

芳馨道：“若她肯听，是她的造化。”

我涩然道：“人微言轻，终是无用。过去我总以为，只要我自己胸怀坦荡，便无惧风雨。可是我明知皇后的冤屈却没有勇气再谏，方才明白自己的无用。坦然无惧，却又无用之极！在这宫中，我唯一可凭借的，不过是我的心智和口舌，可是任凭我怎样费尽心思，都比不过权势如山。所谓‘权势法制，此人主之斤斧也’[55]。掖庭属杖死了曾娥是这样，陛下令皇后百口莫辩亦是如此。”说着冷笑不已，“胸怀算得什么？权势才最要紧！”

芳馨叹道：“姑娘深恨自己无法搭救皇后，故此才不忍看车大人落难。姑娘刚才说到权势，奴婢以为，权势能杀人，也能救人。姑娘虽然无权无势，何妨借些来？”说着向西面一指。

一语点醒了我，我脱口而出道：“皇太后！”

芳馨微笑道：“太后向来仁慈，姑娘好好想想法子，说不定还能有些眉目。”

一颗心莫名兴奋起来，愤恨抑郁顿时扫去大半。“姑姑说得不错。我怎么没想到。”

芳馨笑道：“姑娘身处迷局之中，难免看不清楚。奴婢只知道太后是陛下的亲娘，太后若开了口，陛下也不好违拗的。只是太后向来不干预后宫之事……”

我忙道：“我明白。保住后位，可说十分渺茫。如今我能做的，不过是让皇后少受些苦楚罢了。我要好好想想这件事。”

芳馨一笑，端了茶盏躬身退出。

过了几日，皇后仍没有解禁。