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阿衡想起师父的话，而先生也姓杜，惊道：“您是京城如意楼的杜掌柜！”

杜鹤影点了点头——就因为他是如意楼的掌柜，是京城风月第一楼的掌门人，皇庶子才请他来调教几个美少年，以备皇上御用——没想到在这里竟遇上了同门小师弟！

杜鹤影命阿衡穿好衣服，问了问他跟七爷相识的经过——说到七爷，两个人似乎有说不完的话。阿衡听他说起当初受过师父救命之恩，一下子想起师父说过的那位“因调教爱上师父，不容于主人”的师兄，再问几句，他虽不肯多言，阿衡鉴貌辨色，已知真是他——原来他的诚心感动了师父，所以帮衬他坐上了京城风月场第一把交椅！

有了这层师兄弟的关系，两人虽不说破，杜鹤影自然对他多有关照——经过测试，连生胆小怕疼，每次都紧张莫名，哭哭啼啼——杜鹤影和朱宁一商量，连生长得虽好，要调教成熟至少也要几个月水磨工夫，是赶不上八月十五的节庆了——索性不在他身上费神，这几天专心教导阿衡和慧生两个。

阿衡受过七爷调教，所以每天单独调教他的两个时辰压根儿不用多费心，杜鹤影有心扶持他，把诸般笼络人的手段都跟他细细说了，让他心里有个底子——以后要留住皇上的心，不能只是在他一个人身上做功夫，比如皇庶子朱宁、皇上身边几个掌权的公公都要想办法结好，事情是大家一起帮衬起来的。

杜鹤影亲身经历，和七爷当初只跟他讲道理又自不同，阿衡每日虚心受教，两人关系也日渐亲密。这日听他讲到官场一些明升暗降、借故要钱的关节，一下子想起主人被拖在京城的事，临走时求掌柜的在外头帮忙打探一下自家主人张梓期的消息。

杜鹤影连拖了几天，最后被阿衡追问不过，只好告诉他——张大人一开始并不肯卖了他，后来却因误了吏部铨选被弹劾入狱，皇庶子想办法救了他出来，他为了报恩，才将阿衡送给皇庶子，连卖身银子也没有要。

阿衡若是半年前不懂官场情形也罢了，如今却一琢磨就明白，弹劾入狱什么的八成是皇庶子强买不成，找人陷害——不过如今无凭无据，也没法说清楚。问及主人现状，杜鹤影却不肯多说，只说依旧困居在京——外头在闹流民暴动，根本无法出城。

阿衡听他话中有话，心中掠过一阵不祥之感，私下里跟他的随身小厮聊天，果然套问出实话来——张大人在狱中受了刑伤，又感了时疫，如今困居京城，调养不善，病势越发沉重！掌柜的怕他担心，所以不肯告诉他。

阿衡念及主人相待之厚，泪水滚滚而下。那小厮倒吓坏了，赶紧悄悄溜走，禀报主人；阿衡心里反反复复想着小厮所说“黑黑瘦瘦一个人躺在床上，人也认不清”的话——主人原是白面书生，身形偏胖，怎么就枯瘠成了这样？

怔仲了半天，只觉心如刀绞，午后趁着杜鹤影来自己房里调教的机会，扑通跪倒，求道：“掌柜的，求你带我出去一趟，让我见主人一面吧！”

（五）故主情深

杜鹤影方才已听小厮说了被他套出实情的事，骂了小厮几句；他这一说在意料之中，拉起他温言道：“阿衡，你是个重情念旧的人，我也是为这个才瞒着你——你倒想想，你就要进宫伺候皇上了，就见他一面又如何？除非你想一辈子陪着他，否则见了还不是徒惹伤心，于事无补？”

阿衡当初之所以愿意入宫，一来是为心中对万圣至尊的皇上景仰已久，能见一面那是一步登天之奇遇；二来也是以为主人随随便便就把他卖了，可见什么浓情厚爱都是镜花水月，难免心寒之故——后来越想越觉主人不是那种人，这才托掌柜的打听一番！

他这些日子除了听师兄说，闲来听人说长道短，也都说当今皇上是个对什么也没有长性的人，宫里一后二妃，美人无数；外头歌舞杂耍，男女优伶——却不停地花样翻新，喜欢的就一块玩几天；过个十天半月厌倦了便打发了——从没听说他真心喜欢哪一个。

相比之下主人为他不畏权贵，抛官舍命，恹恹成病——情厚情薄真不啻天上地下！听师兄这么说，想起他当初也曾舍了命要留在师父身边，