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「不。」衣袖被风掠起，今英反手折了回去。「今英想问姑母一个问题，如何才能成为御膳厨房的最高尚宫？」

崔成琴一声讶异。「妳想成为最高尚宫？」

「那是今英入宫的唯一目的。」

崔成琴回头看着跟在自己身后的小女孩，好像有一种错觉，这个小女孩迟早会超越她。「要成为最高尚宫，首先得磨练好自己的手艺。唯有厨艺胜过其他人，才有资格当上最高尚宫。」

「那是很难的一件事吗？」

「对于其他人，可能是一辈子难以企及的事。但对于崔氏家族的人，这是她们最终的一条路，穷尽毕生也要守护这个位置。」抬头望去，宫殿的轮廓逐渐清晰。「今英，妳记住了，入了宫妳就要以守护崔家的位置为唯一职责。从今以后，我就是妳的尚宫娘娘，不要叫我姑母。」

她看着姑母的眉宇渐渐收拢，聚成幽黯的山峰。像极远处，耸立云端的宫城青瓦，遮蔽了天际。

当她真正站在宫廷中，却不知道哪裡才是她该有的位置。可是她的骄傲不容许却步，依然直＼挺＼挺地站在最高尚宫和崔尚宫身边。

最高尚宫咳了一声，向众人宣布：「从今天起，今英便会在我门下学习，以后将会在御膳厨房帮忙。妳们要好好待她。」

一瞬间小宫女们各异的神情在她眼底映过，却化成一张张彷若在崔家仆人脸上见过的神色。今英抿起下唇，看在众人眼裡又是另一种高傲了。

「这裡，是个战场。」一大一小的身影走在宫廷小道中，崔尚宫悠悠的语调，从前方传来。「虽然看不见血，但一句话或一个动作便可夺人性命，妳永远不知背后看着的有多少双眼睛。」

「所以那些年纪相彷的小宫女们，妳也不能当她们是朋友。」脚步停了会儿，崔尚宫补充似地强调着。「哪些人值得交往，哪些人不必理会，宫廷裡的规则我会一一告诉妳。」

待崔尚宫领她到处所，即因有事而先行离去。今英收拾了下自己的东西，便步出处所。

「妳们好，我是崔今英。」内人们和小宫女工作的厨房内，今英的打招呼却引来了两极反应，有的依旧充耳未闻低头做着自己的事，有的却放下工作＼在今英身旁。

「妳今天不是才刚进宫裡来吗？怎麽不先好好休息？先到旁边坐坐好了。」资历较深的几名内人热情招呼着，将今英拉至了一旁长椅。「以后今英妳有什麽事说一声就好了，我们会帮妳做，这儿妳不用来帮忙没关係。」

今英不太习惯与他人这麽亲密的接触，将手抽了回去。

那内人窘笑着，又说了许多好话，直到看见今英脸上愈来愈不耐的神色，方讪讪离去。

而当今英想帮忙那些正默默作事的宫女，接近时对方却故意侧过身子，又或者匆忙跑开，今英见此，便自觉走开了。

丝毫没听见背后小宫女们对她的行径发出的种种议论。

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偏殿的烧厨房传来料理的声响。

只见一名年轻尚宫正在窄小的厨房忙个不停。一旁烧着滚烫的水，切菜的手势迅速而俐落，却还是忙得没时间擦拭额上滴落的汗。

今英看了看年轻尚宫脚旁的水桶，又见着滚沸的热水，思索了会儿走上前去。「请问有什麽需要帮忙的吗？」

年轻尚宫回过头来，在热气氤氲中，仍是冰冷的神色，皱成川字的眉头望着今英不发一语。

「去提半桶水过来。」年轻尚宫说完这句话后，手不停歇地劳动起来。