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沉，倒露出几分毒蛇般的锐利。

「奴婢一直待在亭里。」今英语调无波，只顺着皇后疑问的眼神再加以解释。「那亭子是奴婢从前练习串松子的地方，以前每逢生日，便会到此处欣赏月色。」

有人曾对她说过：喜欢明亮的满月，喜欢闪闪发光的湖水，也喜欢夜间草丛的流萤。不知何时，她心中也有这么一副景致。

「难为提调尚宫为妳举办如此奢华的筵席，最高尚宫真辜负了一番好意。」一句颇有玩笑之意的话，但从皇后口中说出又带上了别样意涵。还来不及反应，皇后便向皇上奏道：「皇上，臣妾想前往云岩寺为腹中胎儿祈福，藉此顺道请旨带最高尚宫一同前往。」

「恩，皇后也觉得最高尚宫的手艺合胃口吧？」皇上点头。「朕准旨。」

待提调尚宫退出殿内，才发现冷汗浸＼湿了后领。离大殿有段距离后才停下脚步，低声嘱咐道：「今英，皇后娘娘方才故意试探，是想证明后宫尽在她掌握之中。这次请旨同行，妳自己万事小心。」

「我知道。」对于皇后娘娘的智慧，她曾见识过不只一次，御膳比赛的最后一道煮米的题目便是皇后所出，但皇后多年以来无甚行动，她和姑母也暂时忘了这位后宫主事者厉害之处。今英想起皇后所说的祈福之地，心里才真正沉重起来。

云岩寺离皇苑不远，今英多年前曾去过一趟，将一部分的善良丢失在此处的山涧。她曾经想过那是装不回心里的东西，可是看到景色依旧，过往种种又浮上眼前。

为什么，总像挥之不去的水面浮光闪现在眼前？

「最高尚宫妳分神了。」皇后放下手中铜碗，出声提醒道。最高尚宫的手艺做起素斋仍然美味，但从一贯淡漠的神情上看出哀伤，更是件难得的事。「云岩寺是个会让人出神的世外之地，对吧？」

听闻皇后语调中的亲腻，今英迟疑的回答：「是的。」

「本宫也希望能后宫如此地般清静而无阴谋丛生，这样的日子该多令人舒心。」皇后露出浅浅微笑。「最高尚宫觉得呢？」

今英默然不答，皇后亦径自说道：「有关最高尚宫，后宫里有许多传言。」

「孤傲，这是宫中最常评价妳的两字。宫中谣传妳是凭借提调尚宫的庇荫，才得以年纪轻轻即担任最高尚宫的位置。可是，这项人事命令也须经过本宫的同意。」看着今英犹疑不定的神情，似乎也是皇后早预料到的反应。「崔尚宫，本宫从未反对过妳继任御膳厨房最高尚宫，不是因为反对无效，而是我衷心如此期盼着。」

「奴婢惶恐。」

「最高尚宫，本宫就与妳打开天窗说亮话，将来掌管整个国家的会是我腹中的大君，而非现在的元子，如此一来妳还要坚持帮助吴兼护一派吗？」皇后目光灼然，不再掩饰此行真正的目的。「最高尚宫不愿结党营私，只专注于自身的手艺，但御膳厨房并非一尘不染之所，难道独善其身就能保住这地方的干净吗？」

见今英不语，皇后抿然而笑。「大可直抒己见，云岩寺卓然世外，在此地说的话本宫不会对外透露半字。」

「与娘娘合作，仅是崔氏又换个靠山而已，如此便能改革御膳厨房？」

「当初是我支持以御膳比赛的方式来选出最高尚宫，御膳厨房若要清弊除旧，则需这么股助力。对本宫而言，大局稳定之后撤换最高尚宫易如反掌，但崔家在御膳厨房耕耘颇深，若能为本宫所用便是好事，不能为我所用，本宫亦有办法铲除之。」

皇后此言一出，威胁之意袒露无疑，但今英心中亦有盘算。近年来崔氏和吴兼护的合作如同被掐住咽喉，举步维艰，若能藉由皇后之力扫除芒刺，便能将崔家弱点一并清进历史尘埃当中，昨晚仍在苦思之事，如今皇后已开启一道生门。

今英声音一沉。「──此事前提是不得伤害崔家。」

「最高尚宫仍舍不得伤害自己的姑母吗？放心，这合作不急于一时，本宫会让提调尚宫光荣的离开自己的位置。」听闻今英答复，皇后悄悄收回眼神里的杀意。「只是本宫还是在想，最高尚宫究竟是个怎样的人？既冰冷又温暖，既孤高又怯弱，既聪明……」