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新想到此处，脸上一红道：多谢先生教训，学生此番受教，再不做这倚势凌人的勾当。酆玉材见志新心思机敏聪明好学，心中倒也十分爱才，因笑道：这才是，时候也不早了，咱们且回转学房吧。因俯身牵了志新的小手，师徒二人一起回转课堂之中，志新回了座位，见白羽眼圈儿都红了，因低低的声音说道：看你，我又不是去陪绑听讯，白眉赤眼你哭什么。白羽因见志新平安回来，并不曾受先生打骂苛责，方才破涕为笑道：好好的谁哭了，仔细听你的课吧。说着兄弟二人一起坐好，却听得酆玉材在书案之后领读道：天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，惟有读书高。

一时间快要散了学，酆先生因家中有事，便叫了大学长看着学生们作文今天的功课，又留了两个对子，自己悄悄地往家中自便了，志新眼尖，见夫子早退了，因用手肘碰了碰一旁的白羽道：今儿咱们早些家去罢。白羽倒是乖巧学生，又十分敬慕酆玉材的人品，不肯轻易违背夫子教训，因蹙眉道：先生走前吩咐过，教咱们做好了今天的功课，还要对出那两幅对子来，交给大学长瞧了方能散了学的，如今咱们倒悄悄走了，只怕叫那大学长脸上过不去。

志新听闻此言冷笑一声道：他是什么东西，也来要我的强，今儿那姓金的说要来接我，我心里不耐烦，咱们早些回去，教他扑个空。白羽听闻此言，方知金乔觉意欲护送他兄弟二人回到村中，因想着白天得罪了那守门的兵丁，晚上出城之际说不定还要碰面，如今有金捕头护送，倒是妥当的很，因疑惑道：他要送咱们，是他的好意，况且他是官面儿上的人，怎好拂了他的意思呢。志新闻言，却似有些难言之隐，支吾了一阵，脸上一红道：我不愿意他到我家里去白羽听闻此言，又见志新面上神色，恍惚想起前日偷听父母议论，那金捕头意欲迎娶姒家娘子之事，见志新如今忸怩态度，倒有几分真了，因跟着脸上一红，不知如何应对，倒是志新大方，率先说道：咱们走吧。说着也不顾白羽挣扎，便拉了他往学房之外走去，馆中一众顽童见志新拉着白羽走了，虽然心向往之，怎奈大学长管教严厉，并不敢轻易效仿，况且今儿都见识了他的手段，还有谁敢来攀扯。

小弟兄两人携手揽腕出离了学房，正欲顺着官道返回村中，抬眼一瞧，却见金乔觉早已等候在学堂门口，白羽听见志新低低咒了一声，却是无法，因上前打个圆场道：有劳金捕头来接。金乔觉见白羽温文恭敬，因点头笑道：只怕有人难为你们，上来我送你兄弟二人回转东村吧。说罢俯身将两个孩子抱上马背，徐徐打马往官道上去了。

快到城门之处，因对他兄弟二人笑道：抓紧了。却是策马扬鞭飞驰起来，志新原本少年心性，见马儿忽然加速，倒是十分新鲜，只是白羽素来温文，乍然颠簸起来，却是呀的一声紧紧抓住志新的前襟不敢放手，那高头骏马脚力非凡，说话之间已到了城门洞子，却不等守城的兵丁放开栅栏，兀自腾身步跃做那马踏飞燕的英姿，竟自那半人多高的栅栏上横跨过去，往官道上飒沓而去，留下几个守城的官兵，唬得魂飞天外，半晌方回过神儿来，今日早起那寻衅的兵丁也在人群之中，因想到这是那金头儿警告之意，虽然心中忿恨，只是官阶悬殊，也只好忍气吞声，往后并不敢再去招惹那志新弟兄二人了。

志新坐在马背之上，远远瞧见那兵丁面上不平之色，他原本聪慧，因那金乔觉平日里是个老成持重的，绝不至做出此等年少轻狂的勾当来，因猜测他此举无非是为自己出头，兼有警告那兵丁之意，心中虽然依旧不肯认他，怎奈可怜年幼失怙，平日里虽有武功傍身，到底也不曾少听了多少不堪的闲话，如今有个成年男子这般回护自己母子二人，心中多少有些暖意，加之少年心性，徜徉马背之上很有些策马凌剑的快意，竟低声笑了起来，只是那小兄弟白羽，因从小在父母身边娇养，却有些怕事，此番策马驰骋一番，虽然那金捕头进了官道便勒住缰绳徐徐策马而行，到底吓得脸色青白起来，依旧紧紧抓住志新的前襟不肯放手。

金乔觉见他兄弟二人的反应，不禁轻笑一声道：此番那奴才却不敢小看你们二人，往后上下学堂，我也可以放心了。白羽兀自惊魂未定，因听见他如此说，方勉强稳定心神道：多谢金捕头为我兄弟二人绸缪。两人说话之间已经进了东村地界，因白羽家就住在村头，打马几步已经到了，金乔觉腰身一纵跃下马来，将白羽抱下马背，因轻叩柴扉道：水嫂子，我因公干顺道将你家白羽带回来，刚在镇上与战大哥碰头，他理会得此事，因叫我传话说今儿有一宗要紧的兵刃未曾做得，只怕晚饭在镇上铺子里胡乱用了，叫你们不必白等他。

但听得柴扉之内一个温婉女声答应道：多谢金兄弟关照，我那死鬼是没笼头的马，镇日不着家的，白羽还不多谢金捕头。母子两个因千恩万谢了一番，那水娘子因让道：金兄弟好容易来一趟，也进来吃杯茶再走不迟。金乔觉闻言笑道：长嫂赐茶，原应领了再去，只是还要护送志新返回家中，若是迟了，只怕姒娘子忧心。那水嫂子隔着柴扉原没瞧见志新，如今听闻此言，倒把脸飞红了道：你瞧我越发没个算计，金兄弟自便吧，不相干的，等来日我那死鬼在家时，再招待你们兄弟二人好好吃两杯。金乔觉闻言笑道：兄弟理会得，来日自要叨扰。说着带了志新告辞，因在村中不便骑马，便只将志新抱在马背上，自己牵了缰绳，沿着地垄往姒家走去。

东村原人口不多，无非是依傍镇店所建的小村落，两人说话之间便到了姒家院墙之处，却见院门虚掩着，志新因蹙眉心中暗道，往日自己不在家时，母亲都是谨守门户，如今家中柴扉半掩，莫不是来了客人？

☆、第四回

金乔觉夜访故友，县太爷冒昧提亲

志新想到此处，因与金乔觉对视一眼，两人皆没有做声，因悄悄推了柴扉进入院门，行至窗根儿之处，却听得内中一个婆子低低的声音道：俗话说山高也高不过日头，虽说你立志守节，是古往今来第一个贤德的女子，只是如今你也不算是新寡，况且小官人长这么大了，身边没有老爷嘱咐教训终究不妥，现下你们投身到东村里，来得不明不白，籍帐上头也没有你们母子二人的名字，来日小官人进学只怕也是你们家的头等大事，更有一件，如今这东村虽说地处偏远，倒也是归了镇上管辖，你此番不从，莫非还能逃出人家的手心里吗？姒娘子，你可千万别糊涂啊

志新听闻此言，敢情这婆子竟是来给母亲做媒的，不由心下大怒，他原本见金乔觉对自己娘亲颇有觊觎之意，心中已经不耐烦了，只是那姓金的到底十分敬重母亲，虽然心中关切，且从未表露一二，如今这婆子竟然登堂入室劝说良家女子身事二夫，自己岂能容他，因冷笑一声就要推门进去，却忽觉身后有了扯了扯自己的衣襟，因听闻金乔觉在自己背后说道：你且暂息雷霆，且听听正主儿是谁不迟。志新回身意欲与他争辩，却见金乔觉眼中精光四射，虽然喜怒未曾形于色，只是志新习武之人，早已察觉他身带杀气，也只得冷笑一声，倒要看他如何因应此事。

两人暂且引而不发之际，却听得内间姒家娘子略比一般女子稍微低沉好听的声音道：姐姐的话是好意，论理平日里多有照顾，我不敢不从，只是先夫在时，病中嘱咐过我，年满五十方可再嫁，况且如今我孩子小，只怕此事，须得容我先将孩儿抚养成人再做打算。志新听到此处，却是有些得意地看了金乔觉一眼，却见他眉目似是有些紧蹙起来，想来母亲这番话，他也是首次听闻，心下颇受打击。志新正欲低声打趣他几句，复又听得窗棂之内，那婆子的声音劝道：那病中遗言如何作数，常言道初嫁从亲，再嫁从身，便是他有话嘱咐你，你也为他守节十年，算是尽了夫妻情谊了，如今太爷吩咐过我，虽然你带着小官人过门，名份上不好先定下来，只是我们大娘子如今**病榻也很有些日子了，只怕熬不过年去，你进了门就封姨娘，做当家奶奶，这不是想不到的天上缘分么，再说你家小官人有了这一层亲戚情份在里头，要从镇上进学岂不是容易多了，又是个衙内的身份，只怕要中个举业又有何难呢，说到底，你若是为了你家小官人，也该答应了这门亲事，也算是为你先夫光耀门楣不是？

金乔觉听闻此言，心中却是大吃一惊暗道，敢情这来提亲的婆子竟是县太爷派遣而来，当日志新在庙会之中与人争夺画锅之地，曾经将一家大户的豪奴打伤，被人扭送当官，只得连累了他母亲前来县衙讨保，只是这姒家娘子为人端庄谨慎，虽然不是新寡，依旧一身缟素披麻戴孝前来县衙之中，虽然瞧不清爽面目几何，只是言谈机敏随机应变，当日便很得太爷的赏识，自己也是在那时心中一动，因渐渐借故与她有些瓜葛，只是不知原来太爷心中竟存了这个意思，只是那太爷早已过了不惑之年，家中又颇有几房姬妾，两房子嗣都已各自成人娶妻分房单过，如今却又生出纳妾的念头来，即便如此，也该在青春少艾之中冷眼旁观拣选几个好的，或是索性从家生子儿之中选出好的来收房，怎么却将心思动到这姒家娘子的身上来金乔觉疑惑之际，转念一想，自己当日虽然不曾亲见姒飞天的美貌，只是她为人不卑不亢随时守分，却是难得的妻房人选，既然自己能对