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穿过皇宫最外层的永巷便换为步行。飞檐横脊将湛蓝的天空切割成一块一块，高耸的宫殿、精巧的楼阁静静矗立在薄凉的秋风中，早开的菊花在道路两边肆意灿烂，宫女、太监迈着碎步匆匆而过。

不管外面乱成什么样子，皇宫维持着它一贯的肃穆。

王公公让蒋崇琴候在泰祥殿的偏殿，自己先一步进入通报。足足等了一盏茶的时间，才见他急急忙忙地跑出来：皇上刚刚在为华妃娘娘念往生经，老奴不敢打扰。蒋公子，久等了！请！

泰祥殿里弥漫着浓浓的檀香味，烟雾缭绕中每隔几步就能看见□□着半个肩膀的僧侣，紫檀串珠挂在胸口，合掌低喃的梵语交叠着灌进耳朵，比起皇上休息的正殿这里更像是一座庙堂。寝殿里要比外面清静许多，至少没有念经的老和尚嘀嘀咕咕，垂下的黄色幔帐挡住了视线，蒋崇琴模模糊糊地只能看见一个背影。

听见脚步声正英皇帝并没有转身，声音轻飘飘的像是害怕惊扰到这屋里的人：你们平身吧！王公公，你下去吧！朕与蒋公子有事商议。

老奴候在殿外，皇上有事便传唤，言罢，王公公叩首弓腰，小步退了出去。

大门刚一关进，正英皇帝便揭开幔帐走出来。三年未见，韩辛戌似乎苍老了许多。不过刚刚而立之年，两鬓已生出白发，双眉间刻进了凹线，当初的春风得意早没了踪迹。足可见，皇帝也不是什么好差事。

蒋崇琴拂拂衣袖，垂下眼敛：皇上，楚王身边的棋子活起来了，只是他的来历不明，在下不敢全力相托！

你指那个叫苏莞烟的？韩辛戌冷下脸，周正端厚的五官蒙上了阴沉色彩，外界传闻中仁厚的君主怎么看怎么阴厉：用人不疑，疑人不用。既然他能在韩辛辰身边站住脚，必是有过人的本事，什么来历并不重要，能为我用就可朕现在身边的这些人一个个心怀鬼胎，要用你的观念还不上朝，不理事了？崇琴，如今天下就是一场博弈，忠心最好，没有也不必怕，只要棋高一招，他们自然愿意听你的！

皇上英明，蒋崇琴低下头默默后退一步，离正英皇帝拉开距离。

单调重复的念经声音逐渐提高，有节奏的嗡嗡声在空荡荡的大殿里回响。蒋崇琴不懂梵语，却能感到这与他进来时听到的完全不一样。

韩辛戌阴厉减退脸上浮出了难以抑制的哀色，直到梵音又低下去才开口：婉儿离开九百余日，朕每天让高僧做一遍超度的法事。在那个世界，她当是快乐的，没有争斗，没有虚妄！

蒋婉儿第一次遇到韩辛戌的时候，统正皇帝正躺在床上拼着最后一口气。虽然宫里有人哀哀凄凄，但国家却没有什么震动。毕竟太子仁德，分封到各地的王爷面子上也算是安分，量谁也才不着三年后会是这番光景。

那年春花开得早，大朵大朵的压弯了枝头。大都平府的平老爷过寿请了东街教坊的蒋氏兄妹来助兴，本来是乐乐呵呵的喜事，没想到酒过三巡，精虫上脑的平三少拉着蒋崇琴要行好事。

教坊里的人本就是有钱人养着的玩物，不论男女和官宦子弟关系非凡的都不在少数。只是蒋崇琴也不知犯了哪门子的轴劲儿，非但不从，几番推辞不过竟然抄起酒壶把平家胖子打得头破血流。

一个教坊的琴师都敢伸手打平家的脸，刑部任职的老爷子这下子可不干了。赔钱不算，更是扬言要挫下姓蒋的两层皮。

不过是打破了头，又不是卸了谁的脑袋，怎么要这么重的刑罚。蒋婉儿想不明白，又惊又怕，却又无处可诉说冤屈，只得每日在朝阳门外晃荡，希望哪位上朝的大人能为自己讨个公道。风来雨去徘徊多日，她遇见了当朝太子韩辛戌。