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着的平衡已被打破。从前还能靠着表面的和睦来转圜，如今风气已经完全败坏了，叶隐从此再无安宁。

父亲景诚正是预见了这样的未来，才急忙退位，将上忍之位交给自己。一面是借新旧交替引发的动荡清理忍军内的不利因素，一面也是向外示弱。无论如何，自己不过是个初出茅庐的毛头小子，行事生涩也是必然。

他苦涩一笑，发出低沉的叹息。阿繁已逝，生活却还没有绝望，他还要继续为明天奋斗。

斑并没有打断火核的感慨，他大约能猜到他心中所想，这也是世上大多数人在遇到这样问题时的选择，期待尽量以减少损失的方式去解决问题。而斑并不这么看，他一直自负胸有丘壑，能够规划好一个崭新的世界，对一切守旧、固有的势力深恶痛绝。这样的性格发展到后来演变为强烈地铲除一切旧势力的**，他渴望将天下变为自己的造物。于是当年在离开木叶后，他不惜几十年隐名埋姓，如果不是最后出现偏差，整个世界必然会变成他所设计的那样。

所以千手柱间这个家伙，从以前到现在都一样讨厌。他静静望着山下风景，在村子的一角，一幢朴素的木质旧屋前，一株修剪得整齐的罗汉松洇出深郁的翠色。

从山上下来的时候，两人迎面碰上了阿铃。她怀抱着约莫一岁大的孩童穿过街道，看到火核与斑时眼睛一亮，扬起眉梢招呼。她比斑还大一些，生长期里又长得快，看起来只比斑矮一些。火核逗了逗她怀中的孩童，这就是鲸吧？

名叫做鲸的女童眉目清秀，五官中依稀能看出父亲雅乐助的影子，只是似乎生得孱弱，本该红润的小脸苍白且瘦，显得眼睛孤零零地大。见火核一靠近就立即反身仆到姑姑的怀中，认生得很。

阿铃抱住她拍抚，脸上露出淡淡的忧愁：这几天都有些不舒服，拜托怜先生看了，现在才好些。

雅乐助在前年年头成了婚，他出身混血，但家中父兄妹妹都是忍者，自己又是铁匠，也有一些人家颇为看好，不久就娶了宇智波中一位担任忍者的妻子，随后生下了鲸。但与预料不同，鲸不仅没有成为忍者的资质，连身体也非常虚弱，甚至不知道能否平安长大。妻子一方的长辈对此十分失望，在鲸满半岁时强行令两人离婚，随后就将她嫁给了他人。这段短暂的婚姻只为雅乐助留下了深深的耻辱，他以不断忙碌来消解心中的苦闷，阿铃只能负担起照顾侄女的责任。

目送着阿铃远去的背影，火核好一会才回头，他压低声音叹气：树木如何，树叶是最早知道的。他望着路边的柳树，树不安宁，风一来树叶就会簌簌作响。

如今宇智波与千手已经明显和睦不再，松姬如此急切为袈裟选定夫婿也是为图自保，而雅乐助之事，看似是对后代血脉的失望，更深的恐怕也是察觉到了叶隐的不安，而将向外的触手收缩起来，转为积攒自身实力。前路如此艰难，实在让人满怀忧愁。他看着斑，以为也会同样不安的少年却微笑起来，用只有两人才能听见的声音说：你害怕什么呢？

你害怕什么？

他说得很轻，却像一个字一个字敲进了心里。火核未立即回言，他久久注视着那张笑脸：翘起的嘴角非常好看，眼睛却闪着像冰川一样的光，望着前方碌碌而行的人群，仿佛看到了十分有趣的情景，愉快地笑起来，只有汹涌的潮水才能翻起水底的泥沙，动乱中才能得到机会。浑浑噩噩八十岁，不如轰轰烈烈二十年，究竟是在在别人的指挥下虚度终生，还是...他并没有说完，但火核已经知道了。