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北辰胤似乎并不惊讶，反而好像往日朝堂上议事一般，接口道：“按北嵎规制，边关将领五年一换，神武侯自皇上登基起便戍边在外，至今已有七年——确是派人替换的时候了。”

“五年一换？”北辰禹重复一遍，立起身来，将朝服上的新起皱褶细细抹平。他站直了身体，负手在后，又转过身来同方才一样，居高临下地俯视着北辰胤，“五年一换，今后再也没有了。”

门上传来小心翼翼的叩击声，管事太监在屋外细声提醒皇上用膳。北辰禹淡淡一笑，用他惯用的，温和安宁的声音，对北辰胤说道：“胤弟，待朕身死之日，便是你回朝之时。”

说完这句话，他头也不回地迈出了房间，没有听清身后的北辰胤是否仍旧如同在朝堂上一般，低低回答了“臣遵旨”。

待得北辰禹的脚步远离，宫人们便进来将灯烛点旺。北辰胤玩味着北辰禹方才失态时的语气，目中透出冷洌。王者无非是气恼他不把心情坦然相告，而王者自己，又何尝说了实话。西佛国边境，早在见到兵器上被人喂毒的时候，他便猜到了这场刺杀背后的隐情。捧剑的侍卫们手掌墨黑，可见剑上所涂乃是剧毒。如此烈性的毒药，发作时间必然很短，却正好候到侍卫们将剑拿出交在他们手上的片刻，才取人性命。这其间的时候精准把握，除非是对他们的行程了若指掌，否则绝不可能做到。

北辰禹出行一贯谨慎，事先只制定大致行程，每日启程同休息的具体时间皆是由他临时决定，他人并无事先知晓的可能。皇宫侍卫们要在西佛国边境彻夜等候，便是不知北辰禹一行第二日会何时折返。若是那群刺客沿途跟踪，以北辰胤的武功，连同西佛国护送的诸武僧，不可能毫无觉察。要说刺客们守候在边境林中，见他们到达便出手下毒，却又不可能估计到北辰禹不是按照惯例先取兵器，反而等西佛国众僧离去之后才索要配剑。

如此想来，只可能是北辰禹事先安排的刺客，才对时间拿捏分毫不差。北辰胤本也以为如北辰禹方才所言，这只是王者要试他忠心的手段。直到那名假扮侍卫的刺客出手，他才猛然意识到这并非是一场拙劣试探，而是一个精心布置的杀局。

北辰禹，是真真正正地想要他的命。

他若不帮北辰禹挡那一剑，北辰禹定会出手自救。如此他当日虽能逃过一劫，然而王者既已动了杀心，他身在朝中，周围遍布北辰禹的眼线，又还能拖延多久？待北辰禹失了耐性，随便罗织些莫须有的罪名，他纵然早有准备处处小心，未必便能为自己开脱。而今唯一的办法，便是赌上性命，让王者收回决绝的杀意。

九死一生，他毕竟还是赌赢了。——明明下了决断要他性命，却在最后关头因为他那一句“二哥”动摇了心，当断不断，妇人之仁，北辰禹到底做不成称霸天下的王者。自此之后，他离了皇城，也便脱开了北辰禹的监视，天高海阔，纵马平川，正可为元凰暗铺下最周全的后路。

好一句“替朕守住北辰家的江山”——北辰家的江山，却未必要握在他北辰禹的手中。

天佑九年十一月，北嵎皇帝感念神武侯多年戍边，体谅他旧疾缠身，特特下诏命他还朝休养，由能征惯战的天锡王北辰胤暂替神武侯之职，以待神武侯身体复健。因为是暂时调任，皇帝恐怕人事更迭引起边疆将士惶恐，决定边关兵力在名义上仍全全由神武侯掌握。皇城中原属北辰胤的禁卫军大部分暂归到惠王北辰望麾下，另拨有小队兵力随同北辰胤一道前往边关，供其调遣，以应不时之需；战事若起，则需回朝请调神武侯兵符。边关四族近年来无甚动作，神武侯同天锡王的对调又只是权宜之计，北辰禹此举合情合理，朝中大臣无一异议。

北辰胤离开皇城之前，曾拜访萧然蓝阁，找到平日住在宫内的玉阶飞，向他致谢。此时距他受伤已有月余，玉阶飞将表情掩在翠羽扇后，无谓