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皇的喜好，一定也可以做到同伯英一样出色。

玉阶飞无事一般地继续教元凰读书作文，在长孙皇后到来的时候每每退往偏殿。长孙氏族虽在朝占中有一席之地，却并不掌有实权。长孙护潜心研佛，长孙佑达心无大志，长孙皇后一届女流之身深居简出，更无立场左右北辰禹的决定。北辰胤尚远在边关，她唯有将最后的希望寄托于玉阶飞。然而皇后言语中求援的反复暗示，玉阶飞只做不知，远远站着，仿佛在观赏戏台上的生离死别。长孙皇后从玉阶飞平静的态度中获得了某种安慰，她不知道玉阶飞是否真能未卜先知，只觉得这个男人似乎已经看清楚了结局，正耐心等待那个时刻的降临。

北辰禹没有多余精力去关心深宫里皇后丁香百结的心思。他在不动声色间铺陈起伯英进宫后的周全安排，准备在数日后颁布宣伯英进宫的诏书。在某个他已不记得时日的寻常夜晚，他同每一日一样，伏案理政直至深夜，直起腰来的时候发现手边的茶早已凉透。

北辰禹端起茶碗轻抿一口，略带惊讶的发现茶中洋溢着过重的苦味，不知是哪个不上心的宫人随手放入了过多茶叶。方才水烫之时尚不察觉，如今茶冷之后，他只咽下一口，浓厚的苦涩便在口腔内徘徊不去。北辰禹骤起了眉，想要唤过宫人新沏一壶，突又想到自己理政时候总是习惯将宫人尽数遣开。他待得片刻，最终自己动手取来案侧一直用小火温着暖壶，倒出里头的热水冲淡了浓茶。大约是由于口中残留的味觉，他又喝了数口，总觉得今日的茶比往日要苦上一些。

才得一刻工夫，北辰禹将茶碗放下，发觉不知为何茶盏竟已变得寒凉，好似冬日大寒光景。这种诡异的凉意顺着他的手指爬上来，好像感染上了另一只手里握着的朱笔，让一贯温润的木制笔杆也变得冰冷。舌尖的苦味留恋不散，逐渐渗入喉间，不停歇地向五脏六腑蔓延。

有那么一瞬间，苦涩似乎成了北辰禹唯一能够体会到的感觉。这种难以言表的苦涩并非疼痛，而是更为细微缓慢，从而无孔不入，令他的肺腑都纠结起来。北辰禹连唤数声“来人”，却不见有人上来伺候。宫内灯烛正盛，火影憧憧，他却觉出冷来。喉头涌上一阵腥甜，无可抑制地低头咳嗽起来。他弯下腰，习惯性地抬手遮掩。殷红的血色在已经麻木的青白色的手上扩散开去，聚拢在手心里盈盈一漾，仿佛无间里凝视着的独眼，感觉不到鲜血的温热。他本以为自己会惊慌失措，结果却只是觉得心头骤然凉了下去。

“来人”，王者再次吩咐出声，想要靠着案几站起来，抬头却发觉眼前巍峨的大殿在烛火里摇摇欲坠。光与影混沌在一起，辨别不清，晚蝉不知何时停止了鸣叫，寂静的殿里回荡起不祥的死气。昏黄的灯火里，恍惚间拉出一道颀长的人影，渐行渐近，直到他面前十步站定。从容的影子在灯火投照下没有一丝摇曳，宛若神仙踏浪而至。

“怎么，是你。”眼前的容颜再熟悉不过，却决计不应出现在皇城之内，王者略带困惑的出声询问，方才没有拭尽的血丝随着嘴角的开合溢出来，坠在案上，濡湿了齐整的公文。

眼前之人似应非应地回答了王者：“是臣。”这亦是北辰禹熟悉的声音，在并不刻意压低的时候也带着山中深潭般的安定同自持。

北辰禹无法相信似的睁大眼睛，身上的寒意比方才更盛，浑浊的思绪却在痛苦的刺激下渐渐明晰起来。他开口想要再次询问些什么，却最终汇成了一个没有声响的凄然微笑，“茶里加了牵机。”

牵机是致人死命的毒药，滚水而化，冷水而凝，温水方散药力。此药虽然无法可救，却并非立刻取人性命，而是让中毒者昏迷数日后身亡，不易招致怀疑，也因此成为政治暗杀中的上上之选。药名“牵机”，便是秉承自当年宋太祖赐死南唐后主的毒酒。牵机虽然药效奇特，药力发作的时刻却极难把握，再加其略带苦味容易觉察，很少有人敢于使用。便是北辰禹，也是只闻其名，未曾亲眼见过。

这般怪异的毒药，配合上他常年养成的饮茶习惯，却简直好像成了为他量身定做一般。茶被端上来的时候已经下了药，正好用水的热度将毒剂完全溶化。北辰禹政务繁忙，往往将茶碗搁置一旁便忘了时间，想要饮用的时候，茶到口中才发觉已经凉透。凉茶本就偏苦，牵机溶在其中不会引起注意，他只以为是下人将茶沏得浓了。若他就此勉强饮用，毒药混在冷水中无法起效，便可逃过一劫。只是北辰禹贵为九五之尊，虽没有锦衣玉食的奢华习惯，衣食住行却悉有定制，半点马虎不得，哪怕亲自动手提壶倒水，也万不肯委屈饮用浓苦的冷茶。待他将壶中清水冲入茶盏，盏中冷热适中的水温才让牵机完全发作出来。此时茶水已经冲淡，入口虽尚有苦涩，北辰禹也已失了警觉，全当作是方才浓茶残留下的口感。

这是一场简简单单的鸩杀，没有兵变，没有盗符，没有逼宫，一切华丽喧哗的外表都被剥落，只剩下最终同样冰冷的结局。北辰禹闲时曾想过千百种自己死于非命的可能，全没料到会是这样无声无息的轻巧。只不过这一碗再平常不过的茶水，却溶了多少分毫不差的算计谋划。

北辰禹怔了半晌，麻木的感觉延伸到了肩胛。“果然是你。”他的微笑空虚地掩映在烛光里，缓缓黯淡下去，又一次开口说话。面前的人脸已不甚清晰，他徒劳地动了动手指，不知道是不是该感激那个人对药量恰到好处的把握，让此时的自己还能出声。

“皇上说过的，”北辰胤立在空旷的殿上望向他的君王，北辰禹看不清他的表情，只觉得他的语气平静得好像在叙述明天的天气：“待臣回朝之日，便是皇上身死之时。”

十四　更阑

北辰胤的声音落下之后，仿佛早预料到他会这样说似的，北辰禹的表情并没有多大变化。他双手撑着案几，再一次想要靠自己的力气站起身来。他的手指因为过度用力而止不住发颤，连带着他无依靠的身体也在灯影下微微晃动。即使在这样的情况下，他还是没有失却北嵎君王的风度，用尽全力稳住身躯，不愿意因为这如酒醉一般的摇晃而让自己失了仪态。

北辰禹的手掌方才染了血，现在拄在案上，一大片血迹便随着手掌的推移转动在桌上模糊开来。掌心被鲜血同冷汗濡湿，用不上力，因而不断从案几边缘滑落。从北辰胤的角度看来，就好像是另有一双无形的手，正拼命要将北辰禹的手拉下桌去。北辰禹同这股看不见的力量僵持着，不肯轻易服输。北辰胤在一旁专心地看，良久也没有别的动作。

又过得一会儿，烛火照常燃烧着，发出呲呲的声响。