却说周睿面对荆南的埋伏,使出改良版的锋矢阵,才得以突围。回到城中,点校兵马,发现原先埋伏的兵士被荆南军牵制住了,是以无法前来救援。好在那部分荆南军数量不多,刘捷应对有度,损失倒也不算严重。只是,这次自己的失策,造成了这么多兄弟送命,周睿心下还是不好过。匆匆的用过饭,正要带着亲兵到城中巡视,粮官华明来求见。
华明皱眉道:“周将军,城中余粮不多矣。”
周睿知道这粮官也是从军多年,一向调度有度的,既能保证兵士温饱,又不会浪费半分粮草的,见着对方这般说,便道:“还有多少日用度?”
华明道:“只剩得十二日的用度了。”
周睿沉默了会,说道:“你只管按照平日的用度,万不可少了军士的口粮。周某自有处治。”
华明知道这周将军最是爱惜兵士的,也明白人是铁饭是钢,只得应了声,便无奈的退下了。
周睿也是苦恼。这桐城本来就不是产粮区,每年老百姓的粮食和军用粮饷,都是从别处运过来,今年又经历了两次比较大规模的战事,所耗粮草颇多,城内余粮,能供应十日,怕也是极限了。心下苦恼,又不能凭空变出一批粮草来。
好在彼时周睿已经知道霍霜梧随军出征,大军已在路上,便在夜里给霍霜梧飞鸽传书,教快快赶来,并请教应对之策。
不能不说,周睿选择夜间飞鸽传书,还是很英明的,只是,既然周睿能想得到,卞机如何想不到?卞机也是深知桐城并非产粮区,加之今年多战事,能有多少余粮?就在交战之始,卞机就已经专门安排了视力超群的弓箭手值夜,一发现大顺那边有飞行物,马上杀!若下的是信鸽,马上将信件呈上!
卞机这一招,还真绝了!不用说,周睿的信函自然到不了霍霜梧手中了,就是那只鸽子,也要成为荆南军士的盘中餐了!
周睿不见有回音,心下焦急。加之大顺新败,士气不振,又添了一分烦恼。
卞机明知大顺粮草不多,又新近挫了大顺的锐气,下令加紧攻城。
周睿只得一边极力稳住军心,一边加强城池的防守。
可是,守城用的滚木礌石也有用尽的时候。荆南强攻了三日,桐城中的滚木礌石只够一日的用度了!再想不出办法,这城池就要破了!大顺的咽喉就要失守了!
如何是好?!
任是周睿从军多年,也没遇过这般山穷水尽的境地,心下不由苦恼。
高煦见大哥如此,想为之分忧,却是苦无对策,只得道:“大哥,不若到城中巡视,一来看看老百姓的情状,二来也可散散心。再者,民间多能人,怕是能得到启发也未可知。”
周睿想着也对,便将余下的军务交给刘捷处理,跟高煦巡城去了。
虽然这城还处在战争状态,但是城中百姓的生活,倒也没有太大影响,周睿二人不禁暗暗称赞刘捷的管理能力。但是,接下来见到的老翁,怕是要影响到刘捷的形象了。
路过一个简陋的小屋的时候,周睿二人停下了脚步。已经是黄昏时分了,屋内却没有炉火的光线透出,显得清清冷冷的。周睿二人觉着奇怪,走了进去。
却见得一个头发灰白的老翁,一手捧着个破旧的大腕,一手往碗里抓着什么,然后,哆嗦着往嘴里送。
周睿出身将门,并不晓得这是什么,但高煦却是出身寒门,最了解老百姓生活的,当下见着老翁这般,连忙走上前,夺下老翁手中的碗,说道:“老人家,家中一点柴火都没有了么?”说着,声音竟有些颤抖。
周睿与高煦相识多年,也从没见过高煦这般的,一时也不知怎么回事,正要发话,那老翁见着有两位军爷到来,就要下跪行礼,高煦连忙扶起老翁,道:“老人家挨饥受冻的,高煦怎么还能接受你的礼呢?”说罢,请老翁上座,又道:“我与身边这位大哥,是巡城路过的,见着老人家灶间清冷,实在不忍,故而冒昧进来,请老人家不要见怪啊。”说罢,叫亲兵送些柴草进来,自己亲自生了火,又问了老翁炉灶的位置,到灶间把一口破旧的铁锅端来,将碗中的不知什么东西倒进锅里。
过了一会,锅里起了热气,高煦将锅里的东西倒进碗里,吹了吹,在桌上放了会儿,才递给老翁道:“老人家,这粥还烫着,慢慢儿吃吧。”
老翁接过,道句谢,也不管那粥还有些烫,捧着碗就喝。
望着老翁这般情状,在场的军士都心生不忍,家中的老父,会不会因为无人照料,也这般凄凉呢?周睿平时接触的都是兵士,对于民间疾苦的认识,除了书本,就是兵士诉苦的话了,如今亲眼见着,也觉心酸。抬头见着众人也是心有戚戚焉的表情,不禁暗暗感叹。见着高煦水汽朦胧的双眼,不禁在心里叹了句男儿有泪不轻弹,只因未到伤心处。这为老翁的境况,怕是勾起了高煦失意时的记忆吧。
老翁一口气把粥喝完,流着泪,颤巍巍的就要下跪,高煦、周睿连忙扶起。老翁道:“若是其他军爷也像两位这般就好,老头的日子就好过些了。”说罢,一行浑浊的眼泪,受不住地心引力,从眼角滚下来,途中遇到深深的皱纹,泪水竟横着流淌,然后,又在重力作用下往下坠。古人说的老泪纵横,想来就是这般吧。
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