范红叶在东房也就是唐老大的屋子里碰了一鼻子灰的第二日,小路子便得了个差使——拿着唐连枝给范红叶的鞋样子到莲花西街做双男鞋。唐连枝自然知道范红叶做不出那双鞋,便特地寻来了一双奇特难做的样子给范红叶难为她,找裁缝做一双的手工钱要比买一双还贵。范小桃被罚跪后还丢了新衣,自是不服气,奈何唐连枝早堵了周捕头的后路——若要私下给她买就断了周捕头的日用钱,周捕头在衙门里除了打酒吃年关还要赌两把,所以不敢冒险,苦得范小桃一个人在家生闷气。
金老太是一个多么聪明的当家人,自然是闻听了此事,心知范红叶不会善罢甘休于是每日在正房等范红叶来寻事,小年夜前一日,范红叶果然端了些桂圆干来了正房。
“娘啊,这桂圆干是老二办货时在莲花东街买的,听说特备补血,就连谭夫人年关之前都去买了二斤呢……”范红叶一脚刚踏进正房门,金老太便知范红叶是为了那几匹布而来,李巧娘几夜未合眼已经将新衣赶制出来,唐玉字是个爱招摇的早就穿了出来,红艳艳地招得范红叶气不打一处来。
金老太正在油灯下算账,还没等范红叶那双细眼睛瞟到账面上的银子便不动声色地合上了,范红叶灰溜溜地收回了眼风,只听金老太道:“红叶啊,回去告诉老二不用见到新鲜吃食就往娘这边送,娘是见过世面的,不会看见几样吃的,几匹布就红了眼睛。”
金老太这招先发制人很是有效,范红叶立马就像霜打的茄子缩了头脚,然而以金老太这么多年同范红叶斗智斗勇的经验,她深知这个儿媳妇不会轻易怯场,特别是在连范小桃都受了委屈之后。
范红叶不知金老太会给她来这样麻辣的一招,登时便红了眼睛。
“娘,红叶不懂事,总是惹娘生气。”
金老太以为范红叶会像往常一般撒泼打诨,然而范红叶此刻异常真挚地望着金老太,道:“我知道娘治家严谨,我也不是缺那一匹布就过不了年,只是一想到我妹妹……”范红叶一向要强,此刻却有些哽咽,吸了一下鼻子,继续说道:“我娘亲死得早,就扔下我和我妹妹,还有一个一身是病的爹爹,靠捕鱼换米吃。我爹捕鱼捕了一辈子,有时候鱼买不掉了我就用盐腌成咸鱼卖,可是我和妹妹十几年从来没吃过一口鱼。辛苦一整年到年关却连一顿馅饺子都吃不起,好容易有一年爹爹买了半斤五花,我兴高采烈地剁馅,剁好了连菜板都刮干净了,那顿饺子馅里甚至有菜板的渣子,可是妹妹还是吃得很香。后来相公来我家提亲,我自知我家境不好,是不愿意嫁入大户人家的,只是相公喜欢我喜欢得紧,当场承诺让我带着妹子嫁入咱们唐家,我妹妹说姐姐咱们去吧,这样咱们过年就有馅饺子吃了……”范红叶说到这已经泣不成声了,金老太只是范红叶成亲前很穷,但却不知道这穷姐妹的坎坷经历,听得心里颇不是滋味,拽着范红叶让其坐在炕上。
“红叶啊,别说了,现在日子不是都好了吗?咱们家虽不是大富之家,每年一顿馅饺子还是很轻松吃到的,你们姐妹俩如今住的有近,每年还能做上一套新衣……”金老太也是一时被感动了,顺嘴就说,范红叶哭到这里一抬头,道:
“可是今年妹妹的新衣就被大姐停做了,因为妹妹昨日去东房大嫂这说话,不小心把磨花生豆腐的豆子放馊了。娘,我不是当着您面说大姐的坏话,您说这数九寒天的,那豆子就是冻碎了也不能馊啊,我出嫁那年是答应了我妹妹的,我们姐妹俩,我吃她就不能喝汤,您也知道她是最爱美的,如今……”
金老太自然是知道唐连枝的,当日周捕头做出不得体的事,范红叶吵着要姐夫对妹妹负责,范小桃进门那夜就是金老太陪着唐连枝睡的,她甚至女儿个刚强又颇有手段,唯恐为阻遏女婿而做出冲动的事,那一夜金老太几乎一夜没睡,唐连枝睡梦中一直呢喃:“范小桃,我不会放过你的。”唐连枝说到做到,范小桃自从进门就没一天不被算计的,这大冷天豆子放馊的假话倒像是唐连枝说出的,范红叶楚楚可怜地坐在金老太对面,而金老太又是一个素日里追求一碗水端平的当家人,所以每个儿媳妇都得了三匹布的年奖于小年的前一夜新鲜出炉,自然就不是什么难事了。
范红叶得了好处却并没开展笑颜,只是弯腰道一个谢,随即出了正房,金老太望着范红叶那淡漠的背影不禁有些心疼:“得亏是我们老二好心娶了她,要不然这老范家的日子不定如何艰难。”金老太翻开账簿继续算账,这一年唐家却是花得多进账的少,账簿上早已是赤字一片了。金老太只顾着惆怅,哪里看到范红叶转过身便是一张得意的笑脸。
唐连枝一听说每家的女人都得了三匹布,便知道范红叶一定是去金老太那里闹去了。然而范红叶毕竟是弟媳妇,自己就算再气也不能去找茬,特别是唐老二是一个每日连脚都给范红叶洗的窝囊丈夫。不能找范红叶算账,不代表不能找范小桃。周捕头此刻还在衙门赌钱,此刻不整治范小桃更待何时。唐连枝亲自到范小桃住的偏房,范小桃正在镜子前梳妆对照新布,喜得不知做裙好还是做新袄好,因为豆子的事大小媳妇已经撕破了脸,因此唐连枝进屋范小桃也没给好脸色。
“姐姐你不用不高兴,这布不是相公买的,而是我姐姐给的。”
唐连枝冷笑一声,心道:“即便是范红叶给的不也是我娘掏银子买的。”不过唐连枝若是一个什么都摆在脸上的人那也算不得唐连枝了。
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