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桑枝心里一抖，叫苦不迭。向来永寿宫和坤宁宫的宫人都和承乾宫看不对眼，这下自己落到蔡宛芸手里，只怕不死也得掉层皮。

她正心惊肉跳，冷汗直流，忽然见被遮挡在銮驾里的皇后娘娘伸出手，招过旁边的小宫女，低声嘱咐着什么，便听小宫女道，“姑姑，皇后娘娘口谕，不知者无罪，况今夜是除夕，不宜动干戈。”

蔡宛芸愣了愣，动动唇，却也没敢反驳，“是。”便高声道，“恭迎皇后娘娘回宫！”

桑枝伏跪在地，不敢再有丝毫动作，余光便看见蔡宛芸扶着皇后娘娘进了隆福门。从她的角度，不过只看见盛装华服的下摆而已，眼前是一堆宫人花盆底旗鞋不急不缓地踩过去。

待人已经全部进去，桑枝才松了口气。后背已经全部被冷汗沁湿。

她想站起来，却发现两腿发软。太紧张。

桑枝心想，以后不能再往这边跑了。位于后三宫两侧对称而建的东西六宫互相不对付，西六宫的永寿宫厌恶东六宫的承乾宫，便是坤宁宫也对承乾宫不冷不热，虽然很显然盛宠之下的承乾宫是众矢之的，但东六宫却因为挨着承乾宫的地理位置而颇得皇帝宠爱，而西六宫却因为和承乾宫不和，以至于皇帝几乎从不到这边来。于是东西六宫势成水火，只不过表面上看不出来罢了。

她摸摸藏在袖筒里的礼物，心中百味陈杂。这份新年礼物，只怕送不出去了。如果能留给素勒做个纪念多好——桑枝经过刚刚一吓，心中已经打定主意，以后能不往西六宫来就尽量不来。她在西六宫吃了不少亏，还险些命丧于此，不能再因为贪恋一个不知身份的素勒再将自己置于如此危险的境地。

她在隆福门站着，缓缓情绪才准备走，忽然身后传来宫女的声音，“桑枝，皇后娘娘召见！”

☆、015

桑枝好不容易站直的腿顿时又软了几分，皇后娘娘召见自己干什么！但她当然不敢抗命，只好貌似恭顺地跟着宫女进去，一个字不敢多问，一句话也不敢多说。

辗转绕进坤宁宫，桑枝不由得被坤宁宫的宏大气势震慑。不愧是一国之母的居处！虽然皇后娘娘备受冷落，虽然承乾宫的富丽堂皇无与伦比，但独属于坤宁宫的端庄大气却是承乾宫无论怎样也比不上的。然而，正因为宏大而端庄，严谨而沉默，所以坤宁宫几乎没有人气。这是一座冷冰冰的仅仅象征无可比拟的权势荣华的宫殿，里面的每个人都被笼罩在“一国之母”的荣耀下，甚至连“皇后”也不过是个摆设。这里聚集了大清朝全天下女人都羡慕的高贵荣耀，却独独没有感情。

人，只是坤宁宫的陪衬，皇后，只不过如同坐镇坤宁宫的器物。皇后和皇帝最好的关系是相敬如宾，皇帝决不能过于宠信皇后，甚至连对皇后都不能过于亲密，因为帝后夫妻乃是天下楷模——夫妻当举案齐眉相敬如宾，这才是官方认可的最好模式。不能独宠，不能厚爱，皇后还要十分贤德为皇帝甄选后宫佳丽。男人不能沉溺于女/色，女人不能迷惑君上，所以皇帝和皇后的组合本来就很少恩宠有加的。只不过当今顺治帝不仅不恩宠，也不相敬如宾，心里记着的只是挑皇后的刺，为他所钟爱的皇贵妃废除皇后之位。

桑枝心中默默感慨，被宫女领着在坤宁宫门外等候。可站了好大一会儿，也不见人带她进去。没得皇后口谕，她无论如何不敢擅入。然而寒风实在凛冽，她不由得悄悄搓了搓双手，试图给自己暖暖身子。坤宁宫里陆陆续续有宫女进出，却始终没人正眼看她，各个面无表情低眉垂目像是木偶一般进进出出，仿佛桑枝根本不存在。

这和承乾宫太不一样了。桑枝觑眼瞧着，忽然有点理解顺治帝。如果说承乾宫鲜活而明亮，那坤宁宫就恰好相反——寂静而沉郁。一进坤宁宫就觉得氛围整个冷静起来，这