他试图举起一只手，或者撑起上半身，都因为剧痛而被迫放弃了。在他睁着眼睛、仿佛被遗弃似的躺了很久以后，才有一名修士走进去，接着惊呼一声，匆匆划了个十字，扭头奔出去并大叫着：“他醒了！主教醒过来了！”
埃默巴赫主教在圣灵降临节遭人行刺，已经过去了半个月的时间。虽然对外隐瞒了消息，可它还是不胫而走，悄悄地和夸大地流传。那位神秘的刺客是谁，为什么要袭击他，都随着主教本人的昏迷不醒成为人心惶惶的一个谜团。那个刺客很奇怪地并未刺中要害，但是他失血过多，一直在断断续续地发着高烧和梦呓，汗液一次次地浸透了绷带和床单。一些人甚至绝望地宣称，现在需要的不是医生，而是临终涂油。同时令他们不安的是，从南方开始的暴动势不可挡，在纽伦堡，他们把成堆的粮食放在田野里焚烧，宁可挨饿也不将它作为献给僧侣的什一税。从康斯坦茨、图尔郜、菲林根到黑森，农民们一个镇一个镇地审判领主和贵族，很快埃默巴赫就要被波及，市政厅却令人费解地沉默着。
“他醒了又能怎么样呢？”
阿尔伯特·汉莱因轻描淡写地说，不过隐约透着一丝失望。他关上窗户，把教堂的钟声挡在外面：“就像最近没完没了的祈祷仪式一样没用。现在他们又洋洋得意地敲起钟来了。”
“可是他没有死，阿尔伯特。”克勒市长说，“这就意味着我们必须做点什么了。无论向他，还是向我们的……”
“别担心，形势对我们有利。我知道您为此承担了压力，不用太久。”他压低声音，“直到起义军到达，看到我们敞开城门、并焕然一新的埃默巴赫为止：没有领主，没有主教，没有贵族，没有任何腐败生存的余地。”
一阵不安的耳语声从身后的长桌边蔓延开，又淹没在他们沙沙作响的黑色外袍的皱褶中。那些脸孔都显得紧张和严峻起来。阿尔伯特扫了他们一眼，视线集中到某一个人身上，探寻的语调带着难以察觉的不满：“法维拉，你对目前的计划没有任何的建议吗？”
亚瑟一直沉默地靠在壁炉边，挨着坚固的青铜围栏，这时才将他的注意力从脚下厚厚的灰烬中转移到他们身上。他的态度让阿尔伯特一直隐隐地不快。“难道你还不能从埃默巴赫主教的意外中回过神来？”他忍不住讽刺地加上一句，“你当他的通缉犯还嫌不够吗？”
“而你呢？阿尔伯特。”亚瑟只是轻轻地扫他一眼，低沉地开口，“你是否在筹划着当他的法官？还是刽子手？”
这番话使所有人面面相觑。阿尔伯特捏着手里的纸稿，直到指关节发白。“可以告诉你，既是法官，也是刽子手。我们大家都会当的。”他咬着牙重重地回答，“因为这不是你的特权，法维拉。”
“你想怎么要他的命？估计你还需要当一位雇主，是吧？”
一声巨响，阿尔伯特狠狠捶了一下桌子，站起来面冲着他：“法维拉，你到底想说什么？埃默巴赫主教以哪种方式消失，这要紧吗？”
这一次，亚瑟挺直身体，冷冷地注视着他：“既然你这么问，那我换一种方式说吧，阿尔伯特。你要想根除任何腐败生存的余地，那么首先你自己不要过于狂妄。你在阴暗处杀他，那只是另一种形式的复仇而已。你认为他的存在会阻碍你们，但我警告你，过早把阻碍清除，将来的麻烦会更多的。关于这点，我比你们任何人都清楚。”
“呵！你是怎么了？为什么一直纠缠在这些东西上？”阿尔伯特打断他，手撑着桌
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