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闻允休点点头，道：“你能这样想，很好。同样的目的，等你老了回头来看，过程便不那么重要了。”

雁迟面无表情地将勺中剔净刺的鱼肉夹入闻静思碗中，安慰道：“船到桥头自然直，总会有办法的。”

闻静林看看雁迟，又看看兄长，不知为何忽然想起宁王来。晚膳之后，他邀了雁迟去园子里散步，东扯西扯聊了半个时辰，才说起正题：“阿迟，说说你师父，是个怎样的人。”

雁迟不料他会问起这个，思索了片刻，道：“师父曾与先父结拜，对我如待半子。教武艺时十分严厉，平常却是一个慈父。”

闻静林又问：“你师兄弟呢？”

雁迟道：“我入门晚，排行第四，后面还有一个师弟一个师妹。大师兄尽得师父真传，行为举止十分像师父。二师兄爱莳花弄草，和师母学习医术居多。三师兄和小姐脾性很像，心思单纯又爱作弄人，小师弟对他又敬又怕。小师妹轻功最高，师父曾说假以时日，小师妹轻功定会超越他。”

闻静林听得心中生出一片向往之情，回想兄长这几年，不由道：“大哥看着无事，我却知道他心里极是难受。都说伴君如伴虎，朝中处处都是陷阱，他考不中，未必不是福。看看父亲，再看看他，真是觉得负尽韶华一生休，可怜得很。只是各人有志，也怪不得。”

雁迟站在原地，看着闻静林披着一身的月光渐走渐远。园子里有微风轻轻穿过，竹叶沙沙，花香氤氲扑面而来，不禁深深吸了口气，缓缓低吟道：“负尽韶华一生休，弹指解却半枕愁。”

闻静思既已定下心，便不再去挂念科举之事，反而关注殷州传来的消息。三日后的殿试，殷州没有动静，史逸君和雁迟一举夺魁，锦衣游城，设宴琳琅苑时，殷州还是没有消息。直到五月初，史逸君请调殷州为知县，雁迟赐封为忠武将军，在辅国大将军凌崇山手下任职，闻静思才听到有关萧韫曦在殷州的只字片语。

萧韫曦一到殷州，便开始着手调查与马庆平往来的各路人马，上至家中亲眷，下至同袍酒友都细细梳理了一遍。闻允休派遣的刑部官员则查验马庆平的尸体和寻找师爷的下落，翻箱倒柜之际发现卧房内恭桶下的一个暗格，撬开之后竟是一叠书信。至此，萧韫曦才算拿到了所有证据，带着府衙的差役，当着百姓的面抄了马庆平和几个地方官员的家，从府内抬出数十箱的金银珠宝，玉器古玩，着实让城内百姓大吃一惊。城门张贴的官榜告示历数马庆平等人的十余条罪状，罪重致死的秋后问斩，罪轻的原地坐牢。马庆平在城内经营多年，又擅长收买人心，起初还有不少不明事理的百姓聚众围堵萧韫曦的车轿，却被他淡淡的三言两语道破了大义与小利。百姓得了他择清官替补的承诺，又见他衣食住行皆不扰民，且言出必行，为人低调，都心生好感。萧韫曦查案进展顺利，马庆平之死因也显山露水，师爷虽还未找到，但已不再重要。三月底，萧韫曦和刑部官员一同将案子结了，四月初启程回京。刚走出殷州驻进驿站，便遇上了客房走水，有几个醉酒的官兵不及逃走，被火烧死，萧韫曦和刑部官员不曾沾酒，因而毫发无损。侍从清点物品时却发现放置马庆平那一扎信件的箱子被火烧去大半，信件证物付之一炬。

五月初十深夜，萧韫曦总算回到了宁王府，稍作清理整顿，便只身面圣去了。皇帝听到几个月未见的儿子前来请安，并无多少意外之色，直接就在寝宫宣见。萧韫曦在外奔波数月，饮食不调水土不服，瘦了许多。乍一见面，还不及下跪请安，便听萧佑安诧异道：“怎么弄成这幅模样？快过来让我看看。”

萧韫曦微微一笑，径直走到御床前，跪坐在足乘上，看着父皇已蓄起了花白的胡须，脸上虽尽是服散后的红润之色，心中酸楚难耐，紧紧握上父亲的双手，颤声道：“父皇，保重身体啊。”

雁迟知道她喜爱作弄人，但心地善良，不忍让她失望，便装作慎重的样子双手接过茶夹，朗声道：“谢小姐赏赐。”倒退五步，一振双臂，将熟记的招式一一施展开来。他表情十分认真，剑路转换刚劲有力，只是手上握着茶夹挥舞，怎么看怎么让人啼笑皆非。闻静思一开始还能忍着笑意，越是往后，越是难忍，直憋得满脸通红。他两个弟弟早已笑得东倒西歪，唯有小妹从始至终地镇定如常。雁迟双目余光将这一幕尽收眼底，神色不动，一步跨近闻静心身前，右手一递，从她肩上呼啸而过，随即飞身后退，做了个漂亮的收剑式。他收势毕，不等众人喝彩，朝闻静心一抱拳，笑道：“小姐赐我金错刀，我报小姐英琼瑶。”送回的茶夹上赫然夹着一只小指粗细的毛虫，扭身挣扎，痛苦的很。