“难道平常不操练？”于是肃浓如此问。
说到这个，孟戚元免不了有些心虚，“我人在京城……”
“罢了。”肃浓往后一靠，冷冷道，“都是你的亲信，他们胡作非为，你也脱不了干系。”
“这是什么话！”孟戚元夜靠过来，凑到肃浓耳边，“朝廷不发饷，难道喝西北风，总得给人家一条活路不是？”
“所以就拿战船走私，还卸了零件，偷了炮弹去换钱？”
“这……这些事你怎么知道？”
见孟戚元发慌，肃浓反而失笑，“放心吧，我随便一说，没仔细查你。之所以知道这些，不过是推此即彼罢了。这些事儿，我都遇过。”
孟戚元这才安下心来，拿起酒壶也灌了一口。建这支水师他是化了心血，但自己也捞了不少，不然哪有之前的慷慨解囊；还有安插亲信这种事……谁他妈没有私心，换个人来，可能还不如我呢。孟戚元心中愤愤，如此想道。
肃浓也明白他，无意指责。他只是问，“那水师还能重建么？”
孟戚元立马摇头，“饷银都发不出了，朝廷还有钱买船买炮……”
“那怎么办，以前还能装装样子，如今不是任人宰割了？”
孟戚元翻翻白眼，叹一句，“势不可为啊。”
势不可为，这句话李或勤也说过。肃浓如今想起来，竟然是一种说不出的无奈和无力。
“为什么？”他心里这么问，口中也不知不觉说出来。
“你问我，我也说不清。总之是积弱难返……”孟戚元已经喝得微醺，红着脸靠在肃浓肩膀。
“要说长毛反贼，不管有了多大声势，我都明白，但是洋人我不懂。我知道他们是为了钱，打仗为钱，做生意也为钱。可我不明白为什么，在咱们自个儿的地界，怎么就打不赢？”
“咱们的兵器没人家厉害。”
“就只这个？”
“恩。”
肃浓从孟戚元手上接过酒壶，“接下来，就是跟洋人议和的事儿了。”
“知道，不就是赔银子么？赔吧赔吧，反正不是自个儿的腰包，没人心疼。”孟戚元已经开始说醉话。
“当初是你和睿亲王跟洋人谈判……”
“睿亲王……”孟戚元醉眼迷离，看着肃浓，“睿亲王是厉害，但当初我们也有点底气。”
肃浓忽然正起颜色，认真对他道，“孟大人，此次城下之盟，谈起来恐怕艰难。艰难不怕，更有甚者，恐怕是……”
“屈辱。”孟戚元竟然还有几分清醒。
“对，屈辱。所以，我在这里还请孟大人，帮舍弟挡一挡。”这才是此行目的，说出来后，肃浓竟然一阵羞愧，难受的脸也红了。
“你这么护着他，什么时候才是个头？”
“没了，这大概是最后一次，往后就是我想帮，估计也帮不上了。”
孟戚元没有言语，只是举起壶来，一口气喝光了里面的酒。手一甩，酒
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