兖州,东郡州牧府。
去岁,曹操之父曹嵩经徐州转道兖州的途中,受到徐州牧陶谦盛情接待,并派遣帐下小校张闿护送曹嵩一行人前往兖州。不料张闿见财起意,率领所部百余名卫队杀死曹嵩在内的所有家小和扈从,随之劫走钱财,逃之夭夭。
噩耗传至兖州,曹操悲痛欲绝,连续两天滴水未进,日日哀嚎。随即曹操一边上表朝廷,一边给周边诸侯送去书信,言明其欲为父报仇,领兵征伐徐州,诛杀陶谦,以慰亡父在天之灵。在派遣快骑传达书信的同时,曹操亲率麾下将士身披孝衣、头裹白绫,浩浩荡荡地杀向徐州。
旬日之间,曹操亲率大军攻入徐州境内,沿途所过郡县,杀戮无尽,鸡犬不留,手段极其凶残,兵威强盛之极。徐州牧陶谦领兵奋起反抗,却连战连败,不敌曹操麾下的兖州将士,无法阻其锋芒。被逼无奈之下,陶谦只得领兵据城死守,节节抵抗,从而拖延曹操大军进取郡县的步伐,消耗兖州军钱粮军械。
双方大战数月,直至严冬降临,曹操大军兵锋已挫,大战陷入僵持之状。此时,徐州已有近半郡县落入曹操手中,却没能攻陷徐州治所,更没有歼灭陶谦主力大军。大军迫于粮草压力,曹操急攻徐州的初衷没能实现,反倒因其杀戮太甚,激起徐州各郡百姓众志成城,竭力抵抗。大战持续至年底,天寒地冻。兖州军粮草消耗殆尽,无法继续征战。眼见于此。曹操只能率领大军退回兖州,待春暖花开之时,再战徐州。
冬去春来,兴平元年如期而至。
入春之后,兖州军再次整装待发,东郡上空充斥着挥之不去的杀伐戾气。
东郡郡守府。
正堂内,曹操高居主位,坐在高堂之上。
堂下。长史荀彧、主簿荀攸和参军程昱等幕僚悉数坐于右侧,左侧坐着一众曹氏和夏侯氏亲信武将。众人正襟危坐,小心翼翼观察着曹操的神色,暗自揣摩着即将到来的战事,以及天下局势。
“荀彧,大军出征粮草筹备的如何了?”堂上,曹操神色淡然。说话间脸上浮现着自信从容的笑意。
曹操现年三十九岁,年近不惑之龄。他身高七尺有余,五官普通,其貌不扬,双眉稀疏,八字黑须。颌下一缕寸余长的黑髯;头戴黑玉冠,身着暗红色锦袍,腰系黑蛟蛮腰带,脚踏黑色绒锦靴。他身形不算魁梧,也谈不上高大。却颇为健壮,双肩宽厚。腹部略显发福;一双眼睛深邃内敛,宛如深谷寒潭,高深莫测,眉宇间极具威严。
高坐在主位上,曹操神色随和,举止得体,从容大度,尽显诸侯霸主之雄姿。
阶下,闻听曹操询问后,荀彧起身禀报道:“禀主公,眼下正值春荒,我兖州境内连年兵祸,又屡遭蝗灾,百姓生活困顿,流民遍地,不事耕作;是以粮草拮据,无力供应大军出征所需用度。属下无能,多方筹措之下,仅筹得大军一月所需粮草,余下便无能为力了。”
说这番话时,荀彧神情坦然,不卑不亢,尽显贤士能吏之气度。
“嗯,甚好!”曹操微微颔首,摆手示意荀彧落座。旋即他眉头微蹩,沉吟道:“去岁我大军出征徐州,本想一鼓作气打败陶谦,夺下徐州六郡。倘若一战功成,我等便不会被钱粮所累,可尽得徐州陶谦积攒多年的兵马钱粮,实力大涨。不承想,陶谦虽然年老力衰,却深得徐州百姓拥护,节节抵抗,众志成城,以致我军劳师远征,无功而返。
然则,杀父之仇不共戴天,此事绝难善罢甘休!若是不能除去陶谦,我曹操有何颜面立于天地之间,又有何颜面与众诸侯并立于世?前番我等出征徐州未果,令我兖州军大失颜面,袁绍、袁术等人恐怕正在看我曹某人的笑话!
如今冬去春来,我军却苦于粮草不济,无法长期征战。反观徐州陶谦,经去岁一战,他必然加固城池,招兵买马,据城死守,时刻提防着我们。此消彼长之中,我军短期之内很难攻克徐州,势成骑虎啊!”
堂下,荀彧、荀攸和程昱等幕僚自然听得出曹操话语之中透漏的无奈之情,似有暂不攻取徐州之意。细想之下,曹操此言也合情合理,可谓明智之举。只是他们同样听出曹操说话时很不甘心,因为曹操借着陶谦部下杀死曹嵩之事而出兵徐州,这个足以掩人口食的借口,着实来之不易。如果曹操此时休兵罢战,那就意味着放弃这个千载难逢的机会,此后就很难再找到攻打徐州的借口了。
“禀主公,攻打徐州,事在必行,断然不能放弃!”正当堂下众人暗自思量之际,荀彧一边神情绝然地开口说话,一边再次起身出列,躬身继续说道:“而今我军粮草短缺,这是事实,并且短期之内也无法彻底解决大军所需粮草。但是,主公却不能因此而休兵罢战,反而应当积极操练兵士,厉兵秣马,随时准备再次出兵征讨徐州!
与此同时,主公还要派遣快马给陶谦送去战书,言明我军不日便会出兵,再度攻打徐州。如此以来,方能让天下诸侯得知主公攻取徐州之决心,令他们不敢擅动,坐观徐州成败。而我军则可以暂缓出兵,积极备战,待春耕过后,主公便率兵攻打徐州。即便我军此番仍然不能一举攻下徐州,却还要出兵攻城,藉此表明主公为父报仇的决心。
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