“呃！”鲁肃闻声呆愣，视线中却见李利已经开始卸甲。俨然没把他当外人，毫不避忌。
眼见于此，鲁肃当即起身，爽朗笑道：“哈哈哈！好，文昌兄稍等。我立刻去取长袍！”话音未落，他已经走出舱门。李利看着他俯身出门的背影会心一笑。
刚走出舱门的鲁肃，抬头就看到鲁成对祖母低声说着什么，显然是向祖母禀报李利的身份来历。
“肃儿，快过来。”果然，当鲁老夫人看到鲁肃出来后，立即招手唤他前来。
鲁肃快步上前，随口对鲁成说道：“成叔，将我的长袍取一套过来，最好是新做的没有穿过的锦袍。”
鲁成欣然点头退去，这时鲁老夫人笑盈盈说道：“刚才鲁成把你和李将军的对话都说与我听了。鲁成说李将军要和你结为异姓兄弟，真有此事？”
“确有此事。”鲁肃颔首道：“不过李将军身份太过尊贵，孙儿实在高攀不起，因此我想此事还是就此作罢为好。”
“哦？”鲁老夫人愕然沉吟一声，思量着低声问道：“莫非李将军只是随口一说，实则并无诚意？”
“不、不、不，祖母想必误会了，李将军诚心待我，绝非客套虚言！”鲁肃连忙解释道。
鲁老夫人闻言欣然一笑，说道：“既是这样，肃儿为何还要拒绝？难道肃儿认为李文昌和袁术一样都是徒有虚名，不足以成大事之人？”
“不，李将军和袁公路不可相提并论。”鲁肃立即摇头说道：“祖母想必知道，西凉李利出身北地郡豪强之家，并非士族出身。早年人们提起他的时候，往往称他是西凉上将李傕之侄，而今却会称李傕是李将军之族叔。仅凭这种人所周知的称呼，就能知道其中隐含的深意，那就是李利将军完全是依靠自身能力一步步壮大起来的。以李将军今日之地位和实力，袁公路岂能和他相提并论，差距之悬殊，完全没有可比性。”
说到这里，鲁肃神色略显黯淡地继续说道：“孙儿之所以不能和李将军结为异姓兄弟，不是我矫情，也不是李将军没有十足诚意；而是我自身职位低微，又恐能力有限，辜负了李将军殷切期望。再者，似我这等籍籍无名之人，若是妄自尊大和李将军成为异姓兄弟，难脱趋炎附势之嫌，遭人非议诟病，反倒有损李将军威名。故而，此事到此为止，不必再提。”
鲁老夫人若有所思地颔首说道：“嗯，肃儿所言有理。”。
“子敬过于拘礼了，把简单的事情想得太复杂。”
这时，李利穿着一身暗青色长袍从舱中走出来，恰好听到鲁肃和鲁老夫人祖孙俩的对话。
但见他走到鲁老夫人身前，躬身说道：“李利见过老夫人。若是老夫人不嫌文昌粗鄙，以后我就和子敬一样叫您祖母如何？”
“这、、、老身僭越了，文昌免礼。”鲁老夫人稍稍惊愕之后，笑呵呵地扶起李利，笑道：“好、好、好，就依文昌所言，此乃老身之幸啊！”
李利闻言当即屈身便拜：“孙儿给祖母叩头了，愿祖母福如东海长流水，寿比南山不老松，福寿康泰，容颜不改！”
“哈哈哈！”这番说辞听得鲁老夫人开怀大笑，紧紧拉着李利的双手，眉开眼笑道：“借文昌吉言，祖母还真想亲眼看着文昌成就不世霸业！”
“这么说祖母同意我和子敬结为异姓兄弟了？”李利一脸惊喜地急声道。
鲁老夫人欣然颔首道：“正是。老身年逾花甲，有生之年能得文昌这般年轻有为的孙儿，实乃我鲁氏一门之幸，岂有拒绝之理！”
说话之中，她一手拉着李利的左手，一手拉着鲁肃的右手，随之将他们二人的手放在一起，开怀笑道：“今日祖母给你们二人作见证，就在这大河之上，文昌为兄，肃儿为弟，结为异姓兄弟！”
李利和鲁肃二人的手紧握在一起，彼此对视一眼，既而俯身在鲁老夫人面前跪下，齐声跪拜道：“孙儿拜见祖母！”
“小弟拜见兄长！”拜过祖母之后，鲁肃转而对李利叩拜道。
“贤弟免礼，自此后我等兄弟同荣辱共进退，有福同享有难同当！”李利朗声笑道。
“哈哈哈！”鲁老夫人看到眼前情景，老怀欣慰，双眸中带着晶莹的泪花，喜极而泣，随之她随手抹掉眼泪，开怀大笑。
眼见祖母如此开心，李利和鲁肃二人同样开心不已，哈哈大笑。
时间就在他们老少三人的开心交谈中流逝，临近中午时，他们二人将祖母扶进船舱小憩。随后兄弟二人坐在船头，低声商议着眼前之事。
“兄长昨夜在何处遇刺，随行之人现在何处？”鲁肃低声问道。
李利闻言伤神，应声道：“此前我一行四人借宿在步府之中，因我过于轻敌，步府上下几十口人近乎全部遇难，生还者寥寥无几。步府之主步氏与我一见投缘，在不知我身份的情况下认我为侄，并将亲生女儿托付于我。没想到当天夜里她们竟被夏侯兄弟挟持为人质，借此胁迫我就范，危急时刻，婶娘毅然选择牺牲自己，从而让我不受夏侯兄弟胁迫。此后的事情，贤弟都已知晓，步府就在舒县境内。”
“舒县步府！”鲁肃闻声色变，惊声道：“小弟知道步府所在，我们此番就要经过那里。可是步府距离我们这里足有数百里之遥，逆水而行需要五日才能到达，兄长昨夜竟被洪水卷走这么远，当真是凶险之极啊！”
李利颔首道：“是啊，昨夜天降暴雨，足足下了大半夜，大河两岸洪水滔天，太凶猛了！侥天之幸，我李利天生水性过人，又得贤弟及时搭救，如此才能留得性命。不过夏侯惇和夏侯家族死士就没有我这么幸运了，想必此时已被卷入长江，死无葬身之地！”
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