科斯博迪的家住在城里的富人区。毫不夸张的说,在富人区也是一间极有气派的房子,堪称一座微型宫殿。房子四周种植着价值高昂的观赏植物,内部的奢华则给人返璞归真之感。每个东西看起来都不怎么起眼,但是仔细研究却发现其中自有奥秘。比如说,艾修鲁法特的所坐的椅子外形朴素,但居然是一种香木制造的,天然就能散发淡淡清香。桌子上的杯子和瓷器外表不出色,但实际上却是来自异国的昂贵物品。
科斯博迪和艾修鲁法特坐在桌子边上,克丽丝则站在丈夫的身边。现在房间里只剩下科斯博迪夫妻两个还有艾修鲁法特。天已经完全黑了,所以桌子中间的烛台已经被点燃。主客双方之前已经一起用过晚餐。按照人类的生活习惯,如果没有舞会、牌局之类交际,此时应该可以上床睡觉了。
在这个时间段,一个人在自己家的客厅里,和一位远方的朋友来一场密谈,并不是出格的事情。所以男仆女佣之类的仆人都识趣的离开了。事实上,假如他们中有一位好奇心特别强或者是别有所图的人尝试偷听,也听不出什么特别之处。因为双方讨论的话题正是科斯博迪如何认识克丽丝,如何把她娶回家之类的事情。这些都是老朋友见面说必聊的话题,对于谈话的人,自然是热络的话题,但对于旁听者,那自然是于己无关的无聊琐事。
“所以……我们就这样在一起了。”科斯博迪用这句话结束了这一番谈话。
空气中出现了短暂的沉默。这是因为旧的话题已经结束,而新的话题却尚未被捡起。
“我可以问一下,今天下午的演出是怎么回事?”艾修鲁法特进场的时候就注意到来欣赏表演的观众并没有买票。他最初以为这是因为科斯博迪慷慨大方,免费邀请各方客人,但是后来发生的种种事情说明,事情似乎没那么简单。“科斯博迪,是不是你这风光的表面,隐藏着什么危机?”
“艾修鲁法特,事情……实际上是这样的。”科斯博迪回头看了克丽丝一眼,声音变得有些沉重起来。“我确实面对着危机。”他停顿了一下,似乎下定了什么决心。“不过不是你猜的那样……不是金钱方面,而来自另外一方面。”
“另外一方面?”
“有人觊觎我的财产。”科斯博迪叹了一口气。“噢,我知道这种事情。事实上,当初我们两个在米尔城干那一票的时候,就发生过这种事情……但是我真的没有料到当一个诚实合法的商人也会遇到此类问题。看起来全世界都逃不离这种麻烦。”他做了一个夸张的手势。
“艾修鲁法特,看起来我实在太富裕了。现在外面的人估计我一年有十万金币的收入,他们眼红这一切,想要用某种……超越商业竞争的手段来对付我。”
“是谁想对付你?有什么蛛丝马迹吗?”艾修鲁法特问。
“我不知道是谁。实际上目前还没有什么证据说明有人在密谋对付我。但是你知道我是一个赌徒,我对于危险有着敏锐的嗅觉。这其实和赌桌上一样,只要对方有一个微笑,一次眨眼,一个不经意的小动作,我就能猜出别人手中的牌面好坏。现在也正是这种直觉在向我述说危险。你瞧,所以我最近在大力的花钱……我一方面救济穷人,一方面努力笼络城里的上等人,想办法提高我在别人眼中的评价,为自己积攒一些对抗风波的本钱。一个有着良好风评的绅士和一个为富不仁的暴发户可是两种概念,如果有人试图动手,那么前者至少会让人产生一些顾忌……今天的免费演出就很关键。但是……我并没有百分百的把握。”
“所以艾修鲁法特,如果有了你的帮忙,会对我很有帮助。你的勇武加上我的金钱和智慧,我们可以——至少我相信可以——解决掉很多麻烦。怎么样?留下来和我再搭档一次?”
他的表情无比殷切,也无比诚恳。那是那种面对真正朋友的表情。
“科斯博迪,亲爱的朋友。”艾修鲁法特低声说道。“说实话,我很乐意帮你一把。但是……其实我说什么你可能也不相信,不如看看这个吧。”
他把自己的头发向后拨开,露出了自己的耳朵。
“艾修鲁法特,你……”科斯博迪的表情结结实实的吃了一惊。“你是个精灵?!不,摸不可能是一个精灵……我懂了,你接受了某个人的委托,想要要去精灵的国度执行一项任务?所以你特地找了一个魔法师对耳朵施加了一个幻术?”
艾修鲁法特没有回答,只是任由对方猜测。他的耳朵上确实有一个幻术,但那是将精灵的长耳朵伪装成人类的耳朵——和科斯博迪所猜测的正好相反。那是嘉莉提供给他的,为了让他这一路旅途不至于引起什么麻烦。
“哎……我懂了。艾修鲁法特,我不会让你难做的。我知道雇佣兵这一行也有自己的道德标准。你既然已经准备接受这样一项艰难的任务,而且已经为此做好准备……”科斯博迪用力的吐出一口烟(之前他一直在咬着烟管)。
“真的很遗憾。”艾修鲁法特回答道。
“不,我的朋友,是我的要求太过于突兀了。”科斯博迪虽然很失望,但是马上又振作起来。“艾修鲁法特,我要给你一个忠告。你虽然用了什么魔法改变了耳朵,但是这不等于你就能伪装成精灵。以前有很多人抱着你这种天真的想法,但是却从未有人成功混进精灵国度里。因为人类的体型和精灵之间差距相当明显。”
“体型差异?”
“你的骨架在人类之中算不上特别粗大,但是在精灵之中却很显眼。几乎没有精灵会长着这个样子的。他们的体型要……纤细许多,不论男女。”科斯博迪说道。
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