第七十八章 议和大臣（2 / 2）

“为何要走？”慈禧大为不解，要知道摆在刘彦直面前的可是锦绣前程，大清正值内忧外患之际，少不得要动刀兵，他这样好的身手，一刀一枪博个总兵、提督不在话下。

李莲英奉上书信，信上寥寥几行质朴的毛笔字，只说自己喜欢闲云野鹤的生活，不愿受功名官职的束缚，同时留下的还有那件御赐黄袍马褂。

“罢了，随他去吧。”慈禧哀叹道，昨夜她还感慨祖宗护佑，给大清赏赐了一文一武两个世外高人，没成想一大早的武将就跑了，好在还留下一个文官，这是不是象征着大清若想富强，不在于整军经武，而在于变法图强呢？

“小李子，林怀远呢？”慈禧忽然想起了这位倒霉的知府，若不是他，自己也遇不到这两个高人隐士。

“奴才这就去宣。”李莲英颠颠地出去，不大工夫，林怀远进来跪拜请安，慈禧问他，这周嘉睿和刘彦直，到底是你哪门亲戚。

林怀远汗都下来了，天威难测，他不敢欺瞒，便一五一十道来，当然把重要的部分省略了，只说这两人是来自南洋的归侨，因为在酒楼高谈阔论被自己听到，有心想请他们为国效力，没想到自己先遭难下狱，两位义士颇有士为知己者死的春秋古风，不远千里来京营救，还特地预备了一盒糕点，就是为了西狩路上献给太后。

慈禧听了默然许久，这个答案非常符合她的心理预期，这两个人真的是上天赐给大清的人才。

“林怀远，你也不用伴驾西行了，赐你一道懿旨，你回江东去吧。”

“谢太后隆恩！”林怀远大喜，以头触地，砰砰直响。

打发了林怀远，慈禧又叫来几名王公大臣，让他们草拟一份《罪己诏》，这是周嘉睿献上的良策第一步。

……

刘彦直和周嘉睿星夜兼程，京师在望，此刻北京城正被八国联军的铁蹄蹂躏，身为中国人却无能为力，两人沮丧而愤怒。

周嘉睿奉旨返京，但他却不准备进京，因为现在根本没得谈，整个北京城也没有支撑场面的大臣，慈禧留下善后的荣禄也逃往保定去了，所以周嘉睿打算去上海，与即将被任命为议和大臣的李鸿章碰头，见见这位传说中的大清裱糊匠。

从北京前往上海，最便捷的方式是从天津乘海船，两人径直奔向天津，经历过血战的天津已经基本恢复了社会秩序，刘彦直和周嘉睿摘去了头上的假辫子，在租界买了两套洋装穿上，暂且冒充日本人，买了票子搭乘英国太古轮船公司的船票，目的地上海。

经过两日海上漂泊，两人来到了世纪初的上海滩，黄埔江上桅杆如林，外滩岸上的建筑物还没那么多，但已小有规模。

“在这儿花几两银子买块地皮，一百年后拆迁的话，就是亿万富翁。”刘彦直兴致勃勃道。

“得了吧，未来八十年充满动荡，没人能幸免。”周嘉睿有些沮丧，“我的黄金时期也就是这一二十年，攒够了资本，还是要移居海外才行。”

火轮船停泊在太古码头，并排停靠的还有远渡重洋的邮轮，巨大的钢铁船体，飘扬的五彩旗帜，撑着阳伞的欧洲贵妇人，穿着旧西装来华淘金的冒险家，还有来自安南、印度等地的旅客，各种肤色，各种语言，熙熙攘攘，摩肩接踵，真有些国际大都市的范儿。

客人们提着行李排队下船，岸边聚拢大批苦力，吆喝着洋泾浜英语要帮旅客搬行李，忽然刘彦直想起一件事，问周嘉睿：“今天几号？”

“八月初一，怎么了？”周嘉睿扶了扶眼镜，他拄着文明棍，穿着白西装，看着像个假洋鬼子。

“我约了人，兴许在等我。”刘彦直答道，举目四望，在人群中寻找，他目力极佳，但码头上人太多了，看都看不过来。

周嘉睿问他在找谁，刘彦直据实以告，周老师嗤笑道：“那也不能在这儿等啊，这是外洋轮船停靠的租界码头，他们只会在老城厢那边内河码头等你。”

两人租了一条舢板，沿江而下，不远处就是上海县城，一座城墙包围着的城市，临江处是大片的码头，在这儿停靠的都是内河航运的中式木船，扛大包的苦力，要饭的乞丐，表情疲惫麻木的旅客，和太古码头的景象差了一个世纪。

刘彦直找了一大圈，终于找到了林府老管家。

“刘义士，真的是你！”老管家眼泪汪汪，喜上眉梢。